De Zerbi yang Teguh Tegaskan Tottenham Belum Kalah dalam Pertarungan Degradasi
Spurs dua kali memimpin di depan pendukung tuan rumah yang penuh semangat dan tembakan indah Xavi Simons di menit ke 77 seolah telah mengamankan tiga poin berharga saat waktu berjalan.
Namun kegembiraan liar di antara para penggemar berubah menjadi kekecewaan ketika Georginio Rutter mencetak gol untuk memastikan hasil imbang di Stadion Tottenham Hotspur.
Hasil tersebut menempatkan Spurs di peringkat 18 Liga Premier, satu poin di belakang West Ham dan dua di belakang Nottingham Forest dengan lima pertandingan tersisa.
Hantu degradasi pertama sejak 1977 mengintai juara Liga Europa musim lalu, yang menempati peringkat kesembilan sebagai klub terkaya di dunia menurut Deloitte.
Pelatih mantan Brighton dan Marseille, De Zerbi, yang memimpin pertandingan kandang pertamanya, mengakui bahwa hasil imbang terasa seperti kekalahan tetapi timnya memiliki kualitas untuk memenangkan kelima pertandingan tersisa.
"Belum selesai, kami punya lima pertandingan lagi, ini sulit," katanya.
"Setiap orang tahu ini saat yang sulit, situasi yang berat, tapi kami punya lima pertandingan lagi, 15 poin.
"Dan tim ini mampu memenangkan lima pertandingan berturut-turut."
Orang Italia itu mendesak para pemainnya, yang tampak hancur di akhir pertandingan, untuk percaya padanya.
"Mereka harus mengikuti saya, mereka tidak boleh berpikir, mereka harus mengikuti dan mendengarkan saya," katanya.
"Saya bangga dengan penampilan mereka, mereka harus lebih kuat dan fokus hanya pada pertandingan melawan Wolverhampton minggu depan.
"Dan datang ke lapangan latihan pada Senin sore dengan senyuman, karena jika tidak, mereka pulang segera.
"Saya tidak punya waktu untuk melihat orang negatif, melihat pemain sedih atau asisten sedih. Tidak, kami beruntung karena bekerja di klub besar, stadion besar, kami bekerja di Liga Premier."
Setelah pertandingan di Wolves, Spurs akan menghadapi Aston Villa, Leeds, Chelsea, dan Everton.
Skuad penuh dengan kualitas tapi meskipun kata-kata positif De Zerbi, peluang bertahan tampak semakin suram.
Spurs Tanpa Kemenangan
Tottenham telah melupakan cara menang di liga, gagal meraih kemenangan sejak Desember.
Menambah masalah mereka, Forest, yang menjamu Burnley yang akan degradasi pada Minggu, dan West Ham, yang bepergian ke Crystal Palace sehari kemudian, secara rutin meraih poin vital.
Leeds mengalahkan Wolves 3-0 pada Sabtu dan kini delapan poin di atas zona bahaya.
De Zerbi, yang dibawa masuk awal bulan ini sebagai pelatih kepala ketiga Tottenham musim ini, memiliki tugas sangat sulit meskipun ada tanda-tanda menggembirakan melawan Brighton.
Tapi dia mendesak anak buahnya untuk memiliki keyakinan dan bermain dengan petualangan.
"Sekarang kami butuh keberanian, sekarang kami butuh menang dan untuk menang kami harus positif dan bermain sepak bola dengan bola bukan hanya bertahan 11 pemain dan serangan balik," katanya.
Pelatih Brighton Fabian Hurzeler, yang mengejar spot Eropa musim depan, yakin tim London memiliki kualitas untuk bertahan.
"Mereka punya pemain luar biasa di skuad," katanya. "Mereka punya di lini depan pemain yang bisa membuat perbedaan dengan satu aksi, dan itulah yang mereka tunjukkan hari ini.
"Oleh karena itu, saya pikir mereka punya cukup kualitas di skuad untuk mewujudkannya."