Auckland Gulung Reds, Lolos ke Grand Final A-League Perdana
Jake Girdwood-Reich menyundul bola ke gawang pada babak pertama, sementara Sam Cosgrove, peraih Sepatu Emas bersama, mengeksekusi penalti di babak kedua. Logan Rogerson memastikan kemenangan dengan gol di menit akhir, saat Black Knights membungkam kerumunan penuh di Stadion Hindmarsh dan menjadi tim pertama dari Selandia Baru yang mencapai final.
Dihentikan Melbourne Victory di semifinal tahun lalu, Auckland kali ini tidak akan tertahan lagi. Mereka akan bertemu pemenang antara Newcastle dan Sydney FC yang saat ini imbang 1–1 di semifinal sebelum leg kedua di Stadion McDonald Jones pada Sabtu.
"Saya sangat bangga dengan para pemain yang datang ke sini, kami tahu ini tempat yang sulit," kata Girdwood-Reich.
Saya tahu banyak orang meremehkan kami hari ini. Kami menunjukkan bahwa kami tim yang hebat.
"Kami sangat bagus saat tandang musim ini dan kami percaya diri untuk datang ke sini dan menang."
Setelah menahan Auckland 1–1 di leg pertama di Stadion Mount Smart, upaya Adelaide untuk meraih gelar A-League kedua, sepuluh tahun setelah juara pertama pada 2016, gagal total. The Reds kalah dominasi di lini tengah dan rentan terhadap serangan balik.
Pemain sayap Auckland kelahiran Adelaide, Lachlan Brook, menjadi musuh di kota kelahirannya. Tendangan sudutnya yang melengkung mempersiapkan gol Girdwood-Reich menjelang turun minum.
Kemenangan ini heroik bagi tim Selandia Baru, dengan beberapa pemain bermain dalam kondisi cedera akibat leg pertama yang keras. Mereka bermain apik melawan tim dengan rekor kandang terbaik musim ini.
Setelah bertahan dari tekanan awal, Auckland segera menemukan ritme garang mereka.
Jesse Randall menciptakan peluang pertama pada menit ke-19, tembakannya dari dalam kotak penalti diblok kiper Joshua Smits.
Keunggulan awal Auckland kembali sia-sia setelah setengah jam, saat voli kaki kiri Brook membentur tiang gawang setelah ia menyambar bola dari sapuan yang kacau akibat lemparan ke dalam.
Tim Selandia Baru mencium peluang dan terus menyerang bergelombang. Menjelang turun minum, kapten Hiroki Sakai melewati bek Reds Ryan Kitto dengan lari cepat ke kotak penalti dan melepaskan tembakan keras dari kanan yang berhasil diselamatkan Smits.
Namun, bola mati yang dihasilkan akhirnya memecah kebuntuan tuan rumah. Sundulan Girdwood-Reich mengenai satu-satunya sarung tangan Smits sebelum masuk ke gawang menjelang turun minum.
Cosgrove menggandakan keunggulan pada menit ke-58 setelah memenangkan penalti akibat benturan dengan pemain Adelaide, Panagiotis Kikianis, saat keduanya berebut umpan silang ke area penalti.
Cosgrove menendang penalti ke tengah, dan meskipun Smits yang melompat membendungnya sebagian dengan kaki, bola tetap menggelinding melewati garis.
Dalam keputusasaan, Adelaide maju dan melambungkan bola ke kotak penalti, tetapi tidak mampu menembus pertahanan kokoh Auckland.
Namun, pertahanan tuan rumah dengan cepat dibongkar oleh sapuan panjang dan serangan balik dari sisi kiri yang berakhir dengan gol ketiga Auckland oleh Rogerson yang meluncur penuh sukacita pada menit ke-86.
"Mereka membangun pertahanan yang kuat dan sangat tangguh secara fisik," kata bek tengah asal Belanda milik Adelaide, Bart Vriends. "Saya sangat berterima kasih kepada semua yang hadir hari ini, tetapi sangat sedih dengan hasilnya."