Aston Villa Menggunakan Kenangan Masa Lalu untuk Mengakhiri Puasa Gelar di Final Liga Europa
Tim Unai Emery menuju Istanbul dengan membawa harapan sejarah di final besar Eropa pertama mereka dalam 44 tahun.
Villa terkenal menentang segala kemungkinan saat mengejutkan Bayern Munich di final Piala Eropa 1982 berkat gol tajam Peter Withe.
Untuk meniru momen legendaris itu striker Villa Ollie Watkins menyatakan ia akan mencari rekaman gol penentu itu saat mempersiapkan diri menghadapi tim underdog Jerman Freiburg di Stadion Besiktas.
"Saya belum melihat gol Withe tapi akan saya tonton. Saya akan mengulasnya dalam beberapa hari ke depan sebelum final sebagai motivasi," kata Watkins.
"Peter adalah ikon sejati. Saya telah bertemu dengannya beberapa kali. Ia datang ke tempat latihan pekan lalu untuk menyaksikan."
"Sungguh menakjubkan ia bisa melakukannya dan kami memiliki legenda di sekitar sini."
Tahun-tahun setelah mengalahkan Bayern pada malam emas itu di Rotterdam tidak selalu ramah kepada Villa.
Mereka mengalami degradasi dua kali ke divisi bawah pada 1987 dan 2016 serta kalah di semua empat penampilan final domestik sejak mengalahkan Leeds untuk meraih Piala EFL 1996.
Namun Villa telah dihidupkan kembali oleh Emery yang cerdas mencapai perempat final Liga Champions musim lalu dan naik ke posisi keempat Liga Premier dengan satu pertandingan tersisa musim ini.
Perjalanan mereka ke final mendapat persetujuan kerajaan dari penggemar setia Villa Pangeran William.
William ikut dalam perayaan meriah di Villa Park saat kemenangan 4 to 0 leg kedua semifinal atas Nottingham Forest.
Kini Emery bisa memperkuat statusnya sebagai raja Liga Europa dengan memenangkan kompetisi untuk kelima kalinya.
Pelatih Spanyol itu bersiap untuk final Liga Europa keenamnya setelah menjuarai kompetisi tiga kali bersama Sevilla dan sekali bersama Villarreal serta menjadi runner up bersama Arsenal pada 2019.
'Standar baru'
Pemain Emery berangkat ke Turki dalam suasana gembira setelah mengamankan tempat di Liga Champions musim depan dengan kemenangan 4 to 2 atas Liverpool pada Jumat.
Di final pertama sejak kalah dari Manchester City di final Piala EFL 2020 Villa akan menjadi favorit kuat melawan Freiburg yang baru pertama kali mencapai final Eropa dan berada di posisi ketujuh Bundesliga.
"Bermain untuk trofi di level tinggi seperti sekarang memberi kami banyak momen indah," kata Emery.
"Saya merasa nyaman dengan capaian kami. Bagi para pendukung cobalah pahami bahwa kami sedang maju ke standar baru. Saya merasakan kebahagiaan mereka."
Emery terbukti menjadi pilihan brilian sejak mengambil alih pada 2022 saat Villa hanya unggul tiga poin dari zona degradasi.
Setelah dikalahkan Olympiacos di semifinal Liga Konferensi UEFA 2023 hingga 2024 Emery membuat klub ini hampir melepaskan label sebagai tim yang selalu nyaris.
Pria berusia 54 tahun itu mengakui kekalahan agregat 6 to 2 yang menyakitkan dari klub Yunani itu menjadi momen penting dalam transformasi Villa menjadi penantang trofi.
"Saat kami kalah di semifinal melawan Olympiacos itu merupakan proses yang kami butuhkan untuk mencapai momen sekarang," katanya.
"Semua yang kami lakukan sesuai rencana. Ini masuk akal karena berada di Eropa adalah soal konsistensi."
"Kini tujuannya adalah mempertahankan ini dalam jangka panjang menjaga level se tinggi mungkin dengan standar dan ambisi kami."
Emery yang teliti menjadi pasangan sempurna untuk klub yang pernah menyandang kata Prepared di bawah lambang kaus mereka selama bertahun-tahun.
Mengikuti jejak Tony Barton manajer yang memimpin kesuksesan mereka tahun 1982 akan menjadikan Emery bagian abadi dari sejarah Villa.