Heidelberg United Akan Ajukan Banding Usai Ditolak dari AFC Champions League 2
Pemenang Piala Australia umumnya mendapat hak untuk ikut serta dalam kompetisi Liga Champions 2 Asia di tingkat kedua asalkan memenuhi seluruh persyaratan lisensi AFC yang mencakup aspek keuangan tata kelola serta standar venue kandang.
Heidelberg menempati posisi runner up setelah kalah 3-1 di waktu tambahan dalam final melawan Newcastle Jets yang kemudian lolos ke AFC Champions League Elite 2026-27 berkat kemenangan di A League Premiership sehingga posisi ACL2 jatuh ke Heidelberg secara otomatis.
Klub NPL Victoria itu telah mempersiapkan diri secara menyeluruh demi kemungkinan berlaga di Asia dengan mencari venue kandang alternatif selain Olympic Village yang kurang memadai serta memperbaiki sisi tata kelola sebelum akhirnya diberitahu AFC pada hari Senin bahwa mereka tidak memenuhi kriteria olahraga sebagai tim divisi kedua.
Klausul 7.4 dalam regulasi kompetisi menyatakan bahwa hanya klub yang finis di 50 persen teratas liga utama suatu negara yang dapat memenuhi kriteria olahraga meskipun ada pengecualian ketat untuk pemenang kompetisi piala domestik namun pengecualian itu tidak berlaku bagi Heidelberg United yang hanya menjadi runner up Piala Australia.
Football Australia menyatakan bahwa Heidelberg United FC telah memenuhi kriteria wajib yang tercantum dalam Peraturan Lisensi Klub Nasional Football Australia untuk keperluan Lisensi Klub AFC.
Kami memahami bahwa hasil ini akan mengecewakan semua pihak yang terhubung dengan Heidelberg United FC. Klub ini telah mendapatkan banyak penghargaan melalui performa musim ini dan patut bangga dengan pencapaiannya baik di lapangan maupun di luar lapangan.
Football Australia telah mengusulkan agar slot ACL Two diberikan kepada runner up Piala Australia dalam situasi langka ketika pemenang musim A League sama dengan pemenang Piala Australia. Kami menghormati dan menerima hasil tinjauan AFC serta mengucapkan selamat kepada seluruh tim yang mewakili Australia di AFC Champions League musim depan.
Heidelberg United menyatakan pada Selasa malam bahwa mereka akan meminta bantuan serta nasihat dari Football Australia untuk kemungkinan banding.
Kami sangat yakin bahwa mengejar peluang di level kompetisi tertinggi penting tidak hanya bagi Heidelberg United FC tetapi juga bagi komunitas sepak bola akar rumput yang lebih luas.
Kami juga percaya bahwa masalah ini membawa implikasi besar bagi klub di luar sistem A League serta jalur yang tersedia bagi mereka.
Selain itu tampak adanya ketidakjelasan terkait Pasal 7.4 Regulasi Entri Kompetisi Klub AFC.
Pasal tersebut tidak menyebutkan bahwa jika pemenang kompetisi piala tidak dapat memenuhi posisinya karena telah lolos melalui kemenangan liga maka posisi itu akan diisi oleh tim dari liga domestik dan bukan oleh tim yang telah berhak berada di final.
Oleh karena itu klub mempertahankan haknya untuk mengajukan banding dan telah mengirim surat kepada Football Australia meminta penjelasan mengenai Proses Banding. Kami akan mengajukan banding dan mengevaluasi semua pilihan kami.
Dipahami bahwa Heidelberg akan disetujui untuk ACL2 jika mereka memenangkan Piala Australia secara langsung.
Sisi positif bagi masa depan sepak bola semi profesional di Australia adalah bahwa keberhasilan Heidelberg dalam memenuhi semua persyaratan lisensi lainnya telah membuka pintu bagi klub NPL untuk lolos ke Asia melalui gelar Piala Australia asalkan mereka juga memenuhi kriteria wajib di luar lapangan.