Arsenal bertekad akhiri kutukan final Eropa demi juara Liga Champions

Usai mengamankan gelar liga domestik pertama sejak 2004, skuad besutan Mikel Arteta bersiap menghadapi Paris Saint-Germain di final Liga Champions yang digelar di Budapest pada Sabtu ini.

Jika berhasil membawa pulang trofi Liga Champions pertama dalam sejarah klub hanya 12 hari setelah kemenangan Premier League yang telah lama dinanti, musim ini akan menjadi yang terbaik bagi Arsenal.

Namun, tim Meriam London datang ke Puskas Arena dengan dibayangi kenangan pahit kegagalan di Eropa sebelumnya.

Sejak Tony Adams mengangkat Piala Winners setelah gol Alan Smith memastikan kemenangan 1-0 atas Parma pada 1994, klub asal London utara ini telah menanggung empat kekalahan menyakitkan di final kompetisi antarbenua.

Pada 1995, mereka kembali ke final Piala Winners, tetapi kalah 2-1 dari Real Zaragoza dengan cara yang menyakitkan ketika Nayim mengecoh kiper Arsenal David Seaman melalui lob spektakuler sejauh 40 yard pada menit akhir perpanjangan waktu.

Semakin memperparah luka Arsenal, Nayim sebelumnya bermain untuk musuh bebuyutan mereka Tottenham, yang pendukungnya sejak saat itu merayakan momen tersebut dengan meneriakkan 'Nayim dari garis tengah'.

Lima tahun berselang, Arsene Wenger membawa Arsenal ke final Piala UEFA, dengan kemenangan diyakini bakal diraih atas Galatasaray di Kopenhagen.

Namun, tim underdog asal Turki itu membuat Thierry Henry, Dennis Bergkamp, dan kawan-kawan frustrasi hingga hasil imbang 0-0, sebelum menang 4-1 melalui adu penalti.

Pada 2006, Arsenal mencapai final Liga Champions untuk pertama kalinya.

Akan tetapi, anak asuh Wenger meninggalkan Paris dalam keputusasaan setelah kiper mereka Lehmann diusir keluar lapangan karena berlari keluar kotak penalti untuk melanggar Samuel Eto'o di awal babak pertama.

Meskipun bermain dengan 10 pemain, Arsenal sempat unggul lewat gol Sol Campbell, namun gol telat dari Eto'o dan Juliano Belletti menghancurkan harapan mereka.

Unai Emery telah memenangkan Liga Europa lima kali sebagai manajer Aston Villa, Villarreal, dan Sevilla, tetapi satu-satunya kekalahannya di final turnamen itu terjadi bersama Arsenal, yang dihancurkan 4-1 oleh Chelsea di Baku pada 2019.

Arsenal juga kalah di final Piala Winners 1980 melawan Valencia, dengan satu-satunya trofi Eropa lainnya berasal dari Piala Inter-Cities Fairs yang sudah lama terlupakan pada 1970.

'Akan terasa luar biasa'

Mengusir setan-setan masa lalu itu akan menjadi pencapaian puncak bagi Arteta, yang telah mengakhiri paceklik trofi Arsenal selama enam tahun dengan membawa klub meraih gelar Premier League ke-14.

Setelah kemenangan 2-1 di Crystal Palace pada pertandingan terakhir musim domestik Minggu lalu, Arteta bergabung dengan para pemain dan staf Arsenal untuk merayakan di sebuah restoran Mediterania di kawasan Mayfair London pada Minggu malam.

Pesta berlangsung hingga larut malam di beberapa tempat hiburan selebriti lainnya, dengan Declan Rice terlihat menyanyikan lagu 'Ice Ice baby' yang menjadi anthem para pendukung Arsenal untuk gelandang berpengaruh mereka.

Hanya beberapa jam setelah mengangkat trofi di Selhurst Park yang bermandikan sinar matahari, kapten Arsenal Martin Odegaard merangkum suasana kegembiraan menjelang perjalanan ke Budapest.

'Semua orang sangat bahagia. Kami menjalani mimpi, memenangkan Premier League dan berada di final Liga Champions,' ujarnya.

'Sekarang kami punya final besar. Jika bisa melakukannya, itu akan terasa luar biasa.'

Arteta menyela kegembiraan untuk menjaga fokus para pemainnya, memuji kekompakan dalam skuad dan mendorong mereka untuk mengikuti kesuksesan gelar dengan menaklukkan Eropa.

'Kami perlu energi itu mengalir. Melawannya akan menjadi kesalahan besar,' kata pelatih asal Spanyol itu.

'Kami sudah membicarakan apa yang harus dilakukan di Budapest, bagaimana kami akan menggunakan semua energi luar biasa yang kami bawa menuju final itu.

'Kami tidak sabar untuk menulis babak baru dalam sejarah klub kami dan memenangkan Liga Champions.'

Juara bertahan PSG menghadirkan tantangan berat setelah mengalahkan Arsenal dengan agregat 3-1 di semifinal musim lalu.

Namun, setelah lebih dari 30 tahun kegelisahan di pentas Eropa, Arteta tahu keabadian ada dalam genggaman mereka.

'Jika kami menang satu lagi, kami adalah juara Eropa - sesederhana itu,' tuturnya.