Lionel Messi et ses "amis" ont rendez-vous avec l'Autriche

Le récital inaugural de l'attaquant de 38 ans, auteur d'un triplé contre l'Algérie (3-0), a confirmé qu'il était l'arme fatale des champions du monde en titre et une figure aussi incontestable qu'adorée du vestiaire. "Si certains pensaient que cette équipe s'en sortirait mieux sans Leo, il est apparu clairement aujourd'hui que Leo est le plus important de tous", a lâché le milieu Alexis Mac Allister.

Lionel Messi avec l'Albiceleste, c'est cet astre lumineux autour duquel gravite une armée de travailleurs de l'ombre, dix soldats dévoués qui ont grandi en l'adorant. "C'est mon idole depuis que je suis enfant. Évidemment, tu veux bien lui rendre, essayer de coordonner les mouvements, d'avoir cette alchimie", a déclaré Julian Alvarez (26 ans), un de ses partenaires d'attaque, dans une interview à DAZN.

"Il te donne envie d'aller à la guerre s'il te le demande", a résumé plus directement Rodrigo De Paul, son ombre en sélection et à l'Inter Miami.

"Un groupe d'amis"

Souvent couvert de gloire avec le Barça, mais longtemps frustré et bredouille avec l'Argentine, Messi s'épanouit actuellement dans l'écosystème construit pour lui par le sélectionneur Lionel Scaloni. Coéquipier du numéro 10 lors de sa première aventure mondiale, en 2006, le quadragénaire s'efforce de mettre toujours l'attaquant dans les meilleures dispositions sur le terrain, entouré de partenaires qui le cherchent dans les positions les plus adaptées.

Ce plan de bataille était perceptible sur le premier but contre l'Algérie : Rodrigo De Paul, depuis son propre camp, a glissé une passe en profondeur pour le capitaine qui, camouflé entre les lignes médiane et défensive, a trouvé l'espace nécessaire pour déclencher un tir du gauche.

Au-delà des enjeux tactiques, Scaloni explique en partie l'épanouissement actuel de l'octuple Ballon d'or par la fraternité au sein de l'équipe. "Il joue avec un groupe d'amis, avec des gens qui vont tout donner pour lui, c'est peut-être ça", a déclaré le patron de l'Albiceleste en vantant, en retour, la simplicité de son numéro 10: "Tout le monde le voit comme un leader, mais aussi comme le gars du coin, le pote du quartier. Quand ils ont besoin de lui parler, ils peuvent simplement l'aborder, et c'est vraiment difficile d'expliquer ce qu'il transmet."

Fresque murale et mur autrichien

Une telle configuration n'est pas sans risque : que se passera-t-il en cas de blessure ou de coup de mou du chouchou ? Jusqu'ici, en tout cas, Messi a fait le job et prolongé sa légende, comblant de joie tout un peuple de supporters passionnés.

"C'est fou, on s'en sort vraiment très bien, mais l'attente est toujours la même : gagner, tout déchirer, que l'équipe joue bien, et juste voir le meilleur joueur du monde, comme toujours", a déclaré un supporter venu de Mendoza, Agustin Marin, samedi à l'AFPTV devant une fresque à l'effigie de son héros, fraîchement dévoilée à Dallas.

C'est dans la banlieue de la cité texane, à Arlington, que Messi et sa bande vont tenter de prolonger leurs débuts de rêve, lundi (17h00 GMT). Ce sera face à une équipe d'Autriche réputée pour son pressing gênant et sa robustesse défensive, deux piliers érigés en priorité par le sélectionneur Ralf Rangnick.

Durant la première journée, le capitaine David Alaba et ses coéquipiers ont disposé de la Jordanie (3-1).