Les Espagnols au vert (malgré la chaleur) le long du Tennessee
Dès le samedi, la sélection espagnole a enchanté ses fans américains en organisant un entraînement accessible à tous. Les échanges ont été chaleureux et les joueurs ont apprécié l'enthousiasme du public. Lamine Yamal, la vedette de l'équipe, a passé quinze minutes sur le terrain à dédicacer des autographes et à prendre des selfies.
Les tenants du titre européen disputeront deux rencontres de la Coupe du Monde à Atlanta, face au Cap Vert lundi et à l'Arabie saoudite le 21 juin, ainsi qu'un match au Mexique contre l'Uruguay. Ils quitteront leur camp de base après le premier tour. En l'absence d'imprévu, la délégation se dirigera vers Los Angeles en cas de première place de son groupe, ou vers Miami si elle finit deuxième.
Lamine Yamal et ses partenaires séjourneront donc au vert pendant 22 jours à la Baylor School, une institution privée créée en 1893, dotée de nombreuses installations sportives au sein d'un petit bois luxuriant : plusieurs courts de tennis, une piscine extérieure, un bassin olympique et un parcours de golf.
"Clichés émouvants"
L'équipe s'entraîne sur deux terrains, encadrés par deux échafaudages permettant au staff d'observer les séances en hauteur. L'ensemble est ponctué de chênes, d'érables et de pins, en bordure du Tennessee.
À une cinquantaine de mètres de la pelouse parfaitement tondue, une salle de sport a été aménagée sous un vaste chapiteau entièrement décoré aux couleurs de la Roja. Une grosse enceinte portable aux teintes espagnoles se trouve dans un coin.
Au centre, une grande photographie de la célébration de l'Euro 2024 montre l'équipe entourant une petite fille, Maria Caamaño, qui tient le trophée. Maria, qui souffrait d'un cancer, est décédée cette année, laissant une impression profonde chez les joueurs.
"Nous souhaitions rendre ce lieu plus chaleureux en y affichant des photos émouvantes", explique le directeur sportif de la sélection, Aitor Karanka : "J'ai eu la chance de rencontrer Maria, et sa présence ici chaque jour m'est très précieuse".
Une autre photographie de Maria est exposée dans le hall de l'hôtel où réside l'équipe, situé en centre-ville à dix minutes en bus de la Baylor School. "C'était une surprise, nous n'étions pas au courant", confie l'ailier Alex Baena : "Je communique beaucoup avec sa famille, et pour des joueurs comme Ferran (Torres), Pedri et moi, ce geste était très touchant. Nous pensons à elle chaque fois que nous jouons ensemble. J'espère pouvoir lui offrir un joli trophée."
Lamine Yamal et la NBA
Entre les appareils de musculation et les tables de massage, deux salles de travail ont été mises en place : l'une équipée d'ordinateurs pour le staff technique, l'autre dotée d'un grand écran pour l'analyse vidéo.
Un peu plus loin, les photographes en visite dans le centre se ruent soudain vers le casier de Marc Cucurella, le latéral gauche à la chevelure abondante. Dans tous les autres casiers, ses coéquipiers ont placé leurs chaussures. Lui y a rangé... ses produits pour les cheveux.
Durant leurs moments de liberté, les Espagnols peuvent visiter le vaste aquarium situé à quelques pas de leur hôtel, se promener le long du Tennessee, ou encore aller au cinéma installé au pied de leurs chambres. Lundi soir, Lamine Yamal regardait quant à lui sur le grand écran de l'hôtel le match 3 des finales NBA entre les Spurs et les Knicks.
"Certains joueurs viennent au centre d'entraînement pour la musculation, d'autres demeurent à l'hôtel, quelques-uns jouent au golf", raconte Aitor Karanka. La végétation et la tranquillité doivent aider les joueurs à mieux supporter le climat tropical, avec une température qui a atteint 30 degrés mercredi, à une époque où les orages et les taux d'humidité élevés sont courants.