Avec un Erling Haaland décisif, la Norvège débute par une victoire contre l'Irak

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Après le succès éclatant des Bleus face au Sénégal, place au second rendez-vous du groupe I. La Norvège ambitionnait de démarrer sur les chapeaux de roues pour suivre le rythme des Français. L'adversaire paraissait à sa portée, mais la véritable valeur de l'Irak demeurait incertaine. On attendait malgré tout un match animé au Gillette Stadium.

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Les premières minutes n'ont pas tenu leurs promesses. Le jeu était haché, les duels rudes, la Norvège tentait de fatiguer la défense par des attaques directes, mais sans réussite. La partie manquait de fluidité, les attaquants n'étaient pas bien servis, et même sur les phases arrêtées, rien ne se débloquait. À la pause pour la fraîcheur, le spectacle n'était pas au rendez-vous.

Erling Haaland en action

Mais la suite allait être plus réjouissante : les Scandinaves pouvaient compter sur leur atout maître, Erling Haaland, qui s'imposait dans la défense adverse et transformait en but un service de David Wolfe pour ouvrir le score (29e).

C'était le début d'une période de domination norvégienne. Chaque centre dans la surface représentait une menace. Alors que le deuxième but semblait imminent, l'Irak parvenait à se projeter : Amir Al Ammari échappait à la défense et Aymen Hussein, plus haut que tout le monde, remettait les deux équipes à égalité (39e)...

Mais l'égalité ne dura pas. Alors que l'Irak croyait revenir, Jalal Hassan hésitait sur une passe en retrait et Erling Haaland, tel un éclair, s'emparait du ballon pour inscrire un doublé (43e).

Toutefois, la fin de la première mi-temps fut à l'avantage des Irakiens. Ali Al Hamadi se jouait de la défense mais ne cadrait pas sa frappe. Puis Akam Hashem décochait une frappe lointaine qui faisait vibrer les filets... du mauvais côté. À la pause, la Norvège menait, mais tout restait possible.

La Norvège fait le dos rond

Les Irakiens continuaient de pousser : Aymen Hussein, puissant de la tête, était tout près d'égaliser (53e). Rusée, la Norvège baissait le tempo mais restait vulnérable : une reprise en extension de Hussein Ali manquait de tromper Ørjan Nyland. Cependant, on percevait que l'Irak peinait physiquement : la pause fraîcheur arrivait à un moment opportun.

Les Scandinaves sentaient qu'il fallait accélérer, et l'entrée d'Oscar Bobb apportait un second souffle. Le tournant vint sur corner : Martin Ødegaard centrait parfaitement pour la tête d'un autre remplaçant, Leo Østigård, qui trompait Jalal Hassan et offrait une avance décisive aux Drillos (76e).

Ce but semblait être celui de trop pour les Lions de Mésopotamie, qui ont appris à leurs dépens. Haaland manquait de peu le triplé (83e), et la Norvège était proche d'inscrire un quatrième but qui aurait alourdi le score, mais celui-ci finit par arriver sur une tête malheureuse d'Aymen Hussein contre son camp dans les arrêts de jeu. Victoire 4-1 donc pour les Scandinaves, qui commencent parfaitement leur mondial et chercheront à confirmer face au Sénégal. Pour l'Irak, avec la France au programme, la tâche s'annonce ardue...