Le jeune Mesloub de 16 ans propulse Lens en Ligue des champions et relègue Nantes en Ligue 2

C'était un match décisif pour Nantes, qui devait absolument s'imposer face à Lens pour entretenir un espoir de survie en élite. Pendant ce temps, les Sang et Or pouvaient valider leur seconde position et leur accès direct à la Ligue des champions. L'histoire heureuse ira à Mezian Mesloub, héros lors de sa première apparition en Ligue 1, tandis que les Canaris, malgré leur combativité, ont craqué et descendent en Ligue 2 (1-0).

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Nantes résiste bien

Dès les premières minutes, Rayan Fofana a utilisé sa rapidité sur l'aile droite, nécessitant deux arrêts de Uros Radakovic pour neutraliser le danger (3e). En défense, les joueurs de Nantes manquaient encore de cohésion. Sur une passe en profondeur d'Ismaëlo Ganiou, Wesley Saïd s'est libéré de la marque de Chidozie Awaziem. L'avant-centre a décoché une puissante frappe du gauche vers le premier poteau, repoussée par une intervention décisive au sol d'Anthony Lopes (8e). Même sans Florian Thauvin ni Allan Saint-Maximin, ménagés pour le duel face au PSG et la finale de la Coupe de France, Lens dominait le début de rencontre. Fofana menaçait à nouveau, mais Nicolas Cozza a intercepté proprement (14e).

Il a fallu une vingtaine de minutes aux Canaris pour se créer des occasions notables, mais Mohamed Kaba (21e) et Matthis Abline (28e) ont manqué de précision.

Avant la mi-temps, Matthieu Udol a tenté une volée du droit intérieur sur un centre d'Abdallah Sima, sans toutefois redresser le ballon qui a filé au-dessus (40e). Toujours à la reprise, Udol s'est illustré avec un tir croisé visant la lucarne, stoppé par une nouvelle parade de Lopes (48e).

Comme en début de match, Abline (53e) et Kaba (54e) ont frappé, le premier bloqué et le second inoffensif avec une tête trop faible face à Robin Risser. Le portier lensois a brillé en repoussant au sol une volée du droit de Johann Lepenant, que l'athlète olympique vice-champion croyait déjà dedans (56e).

Après avoir maintenu l'égalité à la pause, Nantes passait à l'attaque totale. Abline s'est encore démarqué mais a été stoppé (60e).

Un sauveur improbable

Cette offensive audacieuse s'est retournée contre eux. Peu à l'aise en tant que piston de fortune, Sima a rejoint les avants, relayé par Florian Sotoca. Le leader a failli le servir avec un centre précis qui a frôlé le but (68e). Immédiatement après, Sima a délivré une passe idéale à Saïd au second poteau, invalidée pour hors-jeu (69e). La pression montait sur les Nantais. Sur un long ballon, Sima a pressé Ali Yousuf et bloqué son dégagement. Il a croisé sa frappe pour tromper Lopes, mais la VAR a signalé à Mathieu Vernice une faute de main involontaire de son coéquipier (71e).

Ce second but annulé était il un présage. Après une frappe anodine de Lepenant (73e), Abline s'est retrouvé en position de deux contre un. Il a opté pour le duel solitaire alors que Ignatius Ganago attendait pour conclure. Malheureusement, le poteau a protégé Risser (75e).

Sous la houlette de Pierre Sage, Anthony Bermont et Mezian Mesloub, âgé de 16 ans pour sa première en Ligue 1, sont entrés en jeu. Et sur son premier ballon dans la surface, seulement 11 secondes plus tard, il a enchaîné contrôle et frappe croisée du gauche pour un but magnifique qui a assuré la victoire au RCL et scellé le sort du FCN (79e).

Le novice n'a pas relâché l'effort, récupérant tous les ballons. Il a servi idéalement Bermont qui a raté le break (86e). Puis, suite à un éclair de génie désespéré de Lopes sur corner (90e+1), Mesloub a frôlé l'assist, mais le but de Malang Sarr a été refusé pour position de hors-jeu (90e+5).

Quelques instants après, l'arbitre a mis fin aux rêves nantais pendant que les Lensois célébraient leur retour en Ligue des champions. Les pleurs étaient amers.