Interview Flashscore avec Hussein Ali : "Je suis très impatient de défier Mbappé"

L'Irak retrouve la Coupe du monde après 40 ans. Que représente cela pour vous personnellement, pour votre famille et pour le peuple irakien ?

C'est une joie immense. Cela faisait quatre décennies que notre pays n'avait pas participé à la Coupe du monde, alors faire partie de cette génération qui qualifie l'Irak est un honneur formidable. Ma famille, mes amis proches, tout le monde est fier de cette aventure que nous vivons. J'espère que nous obtiendrons de bons résultats durant la compétition.

En grandissant, avez-vous déjà imaginé faire un jour partie de la génération qui qualifierait l'Irak pour la Coupe du monde ?

Quand on est enfant, le rêve universel est de disputer la Coupe du monde. C'est la plus grande vitrine du football, donc bien sûr que j'en ai rêvé. On ne sait jamais, le football évolue rapidement, donc je ne peux pas dire que j'étais sûr d'y être un jour. Mais j'ai toujours conservé ce rêve.

Quelle est l'ambiance autour de l'équipe nationale aujourd'hui ? Plus de pression, de fierté, d'excitation, ou un peu de tout ?

C'est un mélange de tout. Nous voulons réussir, mais nous sommes très impatients face à ce qui nous attend. Pour être franc, dans notre groupe, nous n'avons rien à perdre. Ce sont nos rivaux qui ont le plus de pression. Donc nous sommes simplement excités de pratiquer un beau football et, espérons-le, de démontrer au monde que nous sommes prêts à concurrencer pour les années futures.

Vous avez joué pour la Suède en jeunes avant de choisir l'Irak. Quelle importance a eu votre formation en Suède ?

Cela a joué un rôle majeur dans ma progression. Je suis demeuré en Suède jusqu'à 19 ou 20 ans. J'étais à Malmö, puis à Örebro, avant de rejoindre les Pays-Bas puis la Pologne. La Suède fait partie de mon identité en tant que joueur, et je suis reconnaissant des chances qu'ils m'ont données.

Le choix de l'Irak a-t-il été difficile, avez-vous hésité ?

Le premier contact a eu lieu il y a environ deux ans et demi ou trois ans, avec le sélectionneur de l'époque, un entraîneur espagnol. L'échange a été constructif et dès lors j'ai ressenti que c'était une belle étape pour moi d'intégrer l'équipe nationale. Depuis, nous progressons continuellement, nous nous améliorons. Aujourd'hui, nous avons un coach australien, Graham Arnold, qui réalise un excellent travail avec nous. Nous avançons et cela s'améliore chaque année.

Votre groupe inclut la France, la Norvège et le Sénégal. Quelle a été votre première réaction en voyant ce tirage ?

Honnêtement ? De l'excitation. Jouer contre de grandes stars, c'est une formidable occasion de se mesurer, et c'est une bonne expérience pour notre équipe. Presque tous nos joueurs sont très jeunes, donc c'est une belle opportunité de démontrer notre valeur. Nous avons également affronté l'Espagne en match amical et obtenu un nul 1-1, ce qui prouve que nous avons du niveau. Il suffit de poursuivre et de progresser chaque jour.

En tant que défenseur, que vous vient-il à l'esprit quand vous pensez devoir marquer Kylian Mbappé ?

On m'a souvent posé cette question, c'est naturel. Mais sincèrement, je me focalise sur les rencontres à venir. Nous avons un match amical contre le Venezuela, puis la Norvège pour notre premier match de Coupe du monde. Bien sûr, tout le monde sait que Mbappé est un joueur d'exception. Il s'agit d'être la meilleure version de soi-même, de tout donner, et on ne sait jamais ce qui peut se produire. C'est une superbe expérience pour moi d'affronter ce genre de joueurs et de voir ce qui se fait de mieux dans le football. Je suis très impatient à cette perspective.

Existe-t-il une façon d'arrêter Mbappé en un contre un, ou faut-il le faire collectivement ?

C'est un excellent joueur, mais le football est un sport d'équipe. On défend collectivement, on attaque collectivement. Si on le fait bien en groupe, cela marche. Bien sûr, quand on se retrouve en duel, on fait tout pour l'arrêter, mais il faut agir en équipe, tant en défense qu'en attaque, pour que cela profite à l'ensemble.

La Norvège a Erling Haaland, qui peut décider d'un match sur un seul ballon. En tant que latéral droit, comment vous préparez-vous à affronter un tel joueur ?

Nous avons des joueurs très physiques, très robustes. C'est l'une de nos forces. Le plus important est d'être à 100% en permanence, car en Coupe du monde tout se joue en millisecondes. Tout repose sur les détails, donc il faut toujours rester vigilant, prêt à chaque instant jusqu'au coup de sifflet final. Si je fais face à un joueur très technique, j'étudie des vidéos pour voir comment il se déplace, comment il aime recevoir le ballon, où sont ses points faibles. Savoir si un joueur préfère prendre l'extérieur ou rentrer à l'intérieur m'aide à anticiper pendant le match et à prendre la meilleure décision possible dans chaque situation.

Préférez-vous affronter un joueur comme Mbappé ou Haaland ?

Les deux sont de grande qualité, donc cela m'est égal. La différence est que Mbappé joue souvent sur le côté tandis qu'Erling est plus axial, donc il sera surtout confronté aux défenseurs centraux alors que Mbappé évolue sur l'aile. J'ai aussi discuté avec Benjamin Mendy avant de venir ici et il m'a confié que ce sont des joueurs de talent, mais qu'il faut simplement faire son travail, tout donner, et tout est possible. C'est le football, 90 minutes, 11 contre 11. On ne sait jamais ce qui peut survenir.

La France et la Norvège seront favorites contre l'Irak. Cela peut-il vous aider à jouer sans pression et à surprendre ?

Bien sûr. C'est pour cela qu'il est bon de jouer contre ces grandes nations. Nous n'avons rien à perdre et ce sont eux qui ont la pression. Nous venons pour pratiquer notre football et montrer au monde de quoi nous sommes capables. Nous restons modestes. Nous savons que nous ne sommes pas favoris, mais nous allons tout donner pour tenter de ramener des points.

Vous avez joué aux Pays-Bas avec Heerenveen. Que vous a appris l'Eredivisie en tant que latéral droit avant de venir en Pologne ?

Aux Pays-Bas, le jeu est très offensif, fortement centré sur les duels individuels. Les joueurs sont très techniques, donc on rencontre des ailiers capables de faire la différence par eux-mêmes. J'ai appris à gérer ces situations et à être plus offensif. Le football y est discipliné et rapide. J'ai beaucoup appris, et aujourd'hui en Pologne je continue d'apprendre.

L'Ekstraklasa, c'est un football différent, n'est-ce pas ?

C'est différent. En Pologne, c'est physique, les joueurs sont rapides, et c'est davantage un jeu collectif qu'individuel. C'est bénéfique pour moi car on joue contre des gaillards robustes et rapides qui courent pendant tout le match. L'Ekstraklasa évolue également constamment. C'est une bonne phase d'apprentissage pour moi.

Si vous deviez comparer les niveaux, où situeriez-vous l'Ekstraklasa par rapport à la Suède et à l'Eredivisie ?

Franchement, l'Ekstraklasa et l'Eredivisie sont assez proches en termes de niveau, ce qui est remarquable. Cette saison, le championnat a été très disputé, animé jusqu'à la dernière journée. Je dirais que la Pologne et les Pays-Bas sont au même niveau, et la Suède est un peu derrière actuellement, pour être honnête.

L'Ekstraklasa vous a-t-elle aidé à vous préparer pour la Coupe du monde ?

Oui, absolument. Les derniers matches se sont bien déroulés, j'ai inscrit quelques buts, ce qui m'a apporté beaucoup de confiance. J'espère pouvoir maintenir cette lancée pour la Coupe du monde et être prêt.

Votre compatriote Amir Al-Ammari joue aussi en Pologne, à Cracovia. Pensez-vous qu'il y aura davantage de joueurs irakiens en Ekstraklasa ?

Nous l'espérons vraiment. Nous souhaitons que le pays ait beaucoup de joueurs à l'étranger et que les gens les suivent. Pour notre part, nous espérons montrer la voie afin que d'autres Irakiens viennent s'exposer dans le championnat polonais à l'avenir. Ce serait bien d'ouvrir cette porte pour les autres.

Jouer en Europe a-t-il modifié votre style par rapport au football asiatique ?

En Asie, le style est différent. Là-bas, c'est presque imprévisible, on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer. On rencontre des joueurs qui rentrent à l'intérieur et centrent d'une manière qu'on n'a jamais vue, de classe mondiale, et cela vaut dans les deux sens. On ne sait jamais, donc il faut toujours être attentif. Je pense que cela surprend les équipes européennes lorsqu'elles nous affrontent, car le football européen est de haut niveau mais assez prévisible. On sent presque où cela va aller. En Asie, on ne sait jamais. Tout peut basculer en un instant.

Pour finir, quel message voulez-vous adresser aux enfants irakiens qui regarderont la Coupe du monde ?

Profitez-en simplement. Et si une jeune génération émerge et souhaite jouer pour l'Irak, montrez-lui que nous construisons quelque chose pour les générations futures, pour jouer avec fierté et passion. L'Irak a toujours beaucoup de passion. Nous voulons leur offrir du beau football et permettre aux gens de voir l'Irak sous un autre jour à partir de maintenant. J'espère que d'autres viendront et voudront représenter le pays, et que cela devienne une belle étape pour eux.