Grâce à Modric et Pasalic, la Croatie arrache la victoire contre la Slovénie en toute fin de match
Les Vatreni se sont bâti une solide réputation de surprise du tournoi en Coupe du monde après avoir atteint la finale en 2018 puis les demi-finales en 2022. Cependant, des interrogations sur un groupe vieillissant faisaient que la sélection de Zlatko Dalic avait encore des comptes à rendre avant de prendre l'avion pour l'Amérique du Nord.
Il n'est donc pas surprenant que deux joueurs d'expérience aient créé la première occasion croate, quand Ante Budimir a envoyé une tête à côté sur un centre d'Ivan Perisic dès les premières minutes.
La Slovénie a tenté de créer la surprise lorsque Dominik Livakovic a sorti un superbe arrêt sur sa droite pour empêcher Sandi Lovric d'ouvrir le score. Ensuite, Perisic a vu sa tentative acrobatique repoussée par Jan Oblak, avant que Budimir ne place une tête à bout portant directement dans les bras du gardien de l'Atlético Madrid.
L'équipe de Bostjan Cesar cherchait à profiter de la moindre erreur locale, et Zan Vipotnik a intercepté une mauvaise passe de Mateo Kovacic, mais sa frappe puissante a été détournée par Livakovic.
Livakovic s'est à nouveau illustré peu après la pause en repoussant au-dessus la reprise de volée de Tjas Begic, avant que le leader éternel de la Croatie ne débloque la situation à la 51e minute.
Perisic a servi Luka Modric, qui a conclu calmement depuis l'entrée de la surface dans le coin inférieur droit, prenant à contre-pied un Oblak étiré.
Le groupe de Dalic a cherché à faire le break lorsque Igor Matanovic a placé une tête au-dessus après un coup franc tiré par Martin Baturina, mais l'équipe de Cesar n'était pas décidée à baisser les bras. Livakovic restait très sollicité sur sa ligne et a encore privé Vipotnik d'un but dans la foulée.
Mais après plusieurs avertissements, la Slovénie a égalisé dans un moment fatal pour Baturina. Le milieu de terrain de Côme a mal assuré sa passe en retrait, Andraz Sporar a intercepté puis a conclu tranquillement devant Livakovic.
Ce but a mis en lumière les inquiétantes faiblesses défensives de la Croatie, qui a encaissé lors de ses six derniers matchs officiels. Cette frustration s'est toutefois vite dissipée lorsque Mario Pasalic a inscrit une superbe volée dans le temps additionnel pour offrir la victoire.
Dans le même temps, cette défaite laisse la Slovénie avec une seule victoire en dix matchs officiels.