Fernández propulse Chelsea en finale de la Coupe d'Angleterre

C'était la première rencontre des Blues depuis le renvoi de leur coach Liam Rosenior mercredi dernier, suite à une série de sept revers en huit parties (1 victoire). L'intérim était assuré par Calum McFarlane, chargé de remotiver l'équipe contre un Leeds invaincu sur ses sept derniers matchs (4 victoires, 3 nuls).

McFarlane pouvait se féliciter du début confiant de ses hommes, mais la première vraie opportunité est revenue aux Whites à la 15e minute. Robert Sánchez a dévié du pied la frappe de Brenden Aaronson, parti seul au but.

Le meilleur marqueur de Chelsea, João Pedro (19 ans), revenait dans le onze titulaire après avoir loupé les deux précédents matchs pour cause de blessure. L'avant-centre a frôlé l'ouverture du score, son tir rebondissant sur l'intérieur du poteau depuis un angle serré.

Les Blues sortaient d'une période de trois matchs sans but, mais ils ont brisé cette série à la 23e minute. Pedro Neto a délivré un centre millimétré pour Fernández, esseulé, qui a marqué de la tête son 13e but de la saison toutes compétitions confondues. C'est le premier du capitaine depuis son retrait par Rosenior le mois passé, après des déclarations sur son futur à Stamford Bridge.

Leeds vivait sa première demi-finale de Coupe d'Angleterre depuis 1987 et l'événement semblait peser sur les épaules des joueurs. Chelsea menait logiquement à la mi-temps.

Le technicien de Leeds, Daniel Farke, a opéré un double remplacement et est passé en défense à quatre à la pause pour inverser la tendance. Anton Stach et Joe Rodon sont entrés à la place de James Justin et Jaka Bijol.

Stach a bien failli égaliser sur sa première touche de balle, avec une frappe puissante de loin qui a forcé Sánchez à claquer au-dessus. Bientôt après, Pedro a raté sa reprise à six mètres et le ballon a filé à côté.

Leeds se révélait beaucoup plus menaçant et Dominic Calvert-Lewin a expédié une tête tout droit sur Sánchez peu après.

Malgré un regain évident en seconde période, les Whites n'ont pas percé et ils s'inclinent 1 à 0 pour la troisième fois en trois passages au nouveau Wembley.

L'attente d'une première finale de Coupe d'Angleterre depuis 1973 continue pour Leeds, qui va maintenant viser le maintien en Premier League sur les quatre dernières journées.

De son côté, Chelsea, lauréat à huit reprises en Coupe d'Angleterre, pourra viser un sauvetage de saison lors de la finale prévue le 16 mai. Le club demeure invincible contre Leeds dans cette épreuve (7 victoires, 3 nuls).