Entretien exclusif Flashscore avec Gokhan Inler (Udinese) : "J'ai toujours vise le role de directeur sportif"

Dans cette interview exclusive realisee pour Flashscore, Gokhan Inler detaille les missions du poste de directeur technique. Il evoqu evoque les elements de sa trajectoire qui linspirent actuellement dans ses interactions avec les footballeurs de cette equipe de Serie A, en particulier ce celebre champion nat de Premier League conquis avec Leicester City.

Flashscore : Pour une personne qui decouvrirait completement lunivers du foot, comment qualifieriez vous la fonction de directeur technique ? Quelle est votre responsabilite essentielle ?

Gokhan Inler : On peut dire que cest un emploi complet, a 360 degres, parce que ma tache ici consiste a etre present partout. Accompagner les athletes, lequipe, le coach, et les divers departements du personnel. Il est necessaire davoir une vue densemble. Je crois quun directeur technique, ou sportif comme on le nomme parfois, se doit de gerer tous les domaines de maniere exhaustive.

Cette position change constamment. Auparavant, en tant que footballeur, je croisais moins les directeurs techniques ou sportifs sur le terrain. Mais de nos jours, ce type de role est constamment aupres du groupe : il supervise, participe aux seances, analyse les statistiques. Cest pour ces raisons que je suis la. Et japprecie cela, car cest enrichissant et il faut etre prepare a tout.

La transition du terrain vers un poste dirigeant a t elle ete simple pour vous ?

Pas vraiment, loin de la. Pourtant, il a fallu d'abord que je choisisse d'arreter ma carriere. J'ai pris pres d'un an pour peser ce que je desirais entreprendre. Comme joueur, on se questionne inévitablement sur laventure post foot. J'avais depuis longtemps lavis de me lancer dans le role de directeur sportif. Actuellement, je suis en charge de lequipe, et cest radicalement autre chose. Il faut etre accessible en permanence, 24 heures sur 24, pour tous, pas uniquement les footballeurs, mais l'ensemble des membres du club. Franchement, mes pres de 20 annees de pratique mont bien servi. Mais il reste essentiel de garder la forme et la motivation, parce que chaque jour presente ses defis. Donc, il sagit de maintenir lequilibre, de demeurer courtois, et detre pret a aborder chaque nouvelle journee.

Avec des termes comme “24/7” ou “360 degres”, y a t il des elements qui vous ont etonne dans cette fonction ? Des facettes en coulisses invisibles pour un joueur, mais cruciales a present ?

En etant joueur, a quoi pense t on ? A la prestation sur le pelouse, a rester en condition, a bien recuperer, a etre toujours operational. C etait l essentiel. Mais dans ma position actuelle, cest tout autre. La tension provient de toutes parts. Il faut equilibre les choses, detecter les occasions, gerer tout, pas seulement le sport, mais aussi les fans. Les interactions sont completement differentes. Afin que les athletes brillent le weekend, il faut bien les preparer. Ils affrontent une pression intense, mediatique, des supporters, personnelle, et les seances. Le foot a evolue, il convient donc de rester vigilant.

Sentez vous davantage de stress dans ce poste que pendant votre periode de joueur ?

Les deux generent une forte pression, mais elle differe. Sur le plan physique, en tant que joueur, il faut sprinter quotidiennement a haut rythme. Dans ce job, cest moins corporel, mais plus cérébral. Il faut garder la tete froide. Les sentiments fluctuent jour apres jour. Il convient donc de se montrer lucide envers soi et de se rappeler : “Je suis la pour les moments positifs comme negatifs.” Il faut etre franc avec les athletes et le personnel. Un footballeur regagne son domicile, se relaxe, partage avec sa famille. Ici, une fois les seances terminees, le travail se poursuit. Il faut anticiper le jour suivant, organiser le marketing, tout coordonner. Cest totallement distinct, mais ca me convient.

Considérez vous que le football est plus demandeur aujourdhui qu'il y a 15 ou 16 ans ? Non seulement pour les athletes, mais aussi pour des roles comme le votre ?

Bien sur. Je suis convaincu que les exigences sont accruës maintenant. Il y a plus de couverture mediatique et de presence sur les reseaux sociaux. Autrefois, ce netait pas si intense. A present, chaque action est exposee au public, chacun scrute tout. Cela sapplique egalement a notre fonction. Cest une tache colossale.

Jai observe que nombre d ex joueurs affirment etre ravis davoir evolue a une epoque ou les reseaux sociaux pesaient moins. Partagez vous cette opinion ou prefereriez vous avoir joue aujourdhui, ou les footballeurs peuvent aussi se valoriser ?

On peut envisager les deux perspectives. En definitive, il faut honorer son role et investir pleinement pour etre en harmonie avec soi. De nos jours, on peut mettre en avant les athletes et realiser de belles initiatives. Autrefois, quand j etais tres jeune, on se concentrait sur le jeu et la victoire. Actuellement, il faut triompher, performer avec style, et gerer le contexte, car limage d un joueur ou d un collaborateur est vitale pour la reconnaissance et la legitimite.

Venons en a l identite d Udinese. Comment caracteriseriez vous un element de l Udinese ? Quelles aptitudes doit il posseder ?

Tout le monde sait que l Udinese excelle dans la revelation de talents et de vedettes. L essence, cest dexceller au maximum. Ici, les conditions sont ideales pour reussir. Mais il faut commencer par linstill er le respect, des son arrivée, en lui faisant saisir le contexte. L Udinese nest pas Milan. Ce nest pas Naples.

Comment procedez vous ? Existe t il un rituel pour les arrivants ?

Oui, depuis que je suis arrive, j ai instaure une veritable ceremonie de bienvenue pour les nouveaux. On leur expose l identite, au dela du foot, en incluant la culture du club et les fans. Nous avons des elements de tous horizons, avec des backgrounds varies. Il faut donc assurer une bonne insertion. Pour moi, lintegration dun footballeur dans le groupe est capitale. Puis, il faut veiller et les orienter. Chaque athlete a sa personnalite, mais jusque la, on leur propose de belles perspectives et ils les honnent.

La politique du club est limpide : detecter des talents exceptionnels, les faire progresser, puis les ceder a des equipes plus prestigieuses. L Udinese brille la dedans. Cette approche durable a t elle influence votre choix d accepter ce poste ?

Je connais la famille Pozzo depuis mon passage ici, et j ai maintenu le lien apres mon depart. J ai toujours apprecie cette methode, car ils sont extremement dedies, et je le suis aussi. Je sais precisement ce que desire la famille Pozzo. C etait un privilege dobtenir ce role si tot apres ma retraite. Parfois, il faut patienter pour une telle chance, mais pour moi, cest une opportunite en or. Il faut aussi dominer les langues, l italien est obligatoire. Maîtriser la langue a ete decisif pour acceder a ce niveau, car peu d anciens joueurs se tournent vers ce secteur exigeant. Ce nest pas accessible a tous, mais il faut rester optimiste et motive, et j en avais le desir.

Est ce parfois decevant de realiser qu un footballeur performant quittera pour un autre club en fin de saison ?

Un element arrive ici pour s ameliorer, et s il se hisse a un niveau eleve sur deux ou trois ans, des clubs majeurs le reclameront. Mais avant, il doit sinvestir pleinement. J ai vecu cela. J ai passe quatre annees ici, j ai bien contribue, puis j ai signe a Naples, un saut considerable. Je sais comment dialoguer avec un joueur et le preparer. Evidemment, echanger ses meilleurs elements nest jamais aise. Prenons l exemple de Florian Thauvin. A son entree, il etait deja un pro accompli, mais peut etre pas a son maximum. Avec nous, il a avance, est devenu meneur et capitaine, et a livre une excellente campagne. Nous avons transforme la mentalite et lesprit collectif. L Udinese est reconnue pour ca, mais derriere, cest un labeur immense. Je salue la famille Pozzo pour leur oeuvre exceptionnelle. Cest ce qui nous maintient en Serie A depuis plus de 30 ans.

Et il est rare de diriger un club avec succes pendant 40 ans…

Ce nest pas habituel dans cette zone. Devant nous, que des géants, et cest une prouesse enorme. Cest pourquoi il faut parfois injecter un peu de challenge ou de tension pour motiver les footballeurs. L Udinese est celebres pour propulser les elements. Si tu excelles, le club taidera. Si tu ne fais pas l effort, le club peut exercer une forte pression.

En tant qu ancien capitaine, vous avez note que Florian Thauvin est devenu un meneur. Aidez vous votre coach, Kosta Runjaic, a repérer les leaders dans le groupe ?

Oui, j ai porte le brassard en equipe nationale suisse. Ottmar Hitzfeld ma designee capitaine. Je netais pas d origine suisse, mais ne la bas, donc j etais l interface ideale entre le coach et lequipe grace aux diversites culturelles. J ai compris que le capitanat depasse le port du brassard ; cest un engagement constant. Il faut rester positif, honorer les athletes, les unir, et representer le groupe face aux medias. A Udine, je discerne qui convient ou non. Nous avons elu Thauvin comme premier capitaine pour son parcours de champion du monde. Lui et Jaka Bijol etaient un tandem ideal l annee passee. Nous les avons tous deux transferes. Cette saison, nous avons opte pour Jesper Karlstrom et Sandy Lovric. Nous en avons longuement discute avec le coach.

Votre parcours entier repose sur leffort et la determination. Est ce la raison pour laquelle la famille Pozzo vous a confie ce poste ? Pour illustrer aux jeunes ce quil faut pour devenir un crack ?

Je le pense. Avec plus de 20 ans dexperience et de nombreux pics et creux, je peux dialoguer en leur langue, plus efficace quun interprete. Mon passe m aide a expliquer aux footballeurs comment viser le sommet. Etre ici nest pas une finalite ; il faut leur inculquer cela. Le foot nest pas juste de largent et dentrainements legers. J ai demarre de rien ; j ai toujours bosse dur. Chaque jour etait un renoncement. Je navais jamais fume ni consomme dalcool. Tout le monde me sait ainsi. A Leicester, le club etait inconnu avant notre triomphe. J y suis alle en tant que leader, mais jen ai joue que cinq. Ce fut l annee la plus rude de ma vie. J ai perdu ma place et le capitanat en selection.

Dix ans apres, on voit ce titre de Leicester comme un conte de fees. Mais pour vous, etait ce une annee difficile, hein ?

D un cote sportif, cest ete ardu car (N'Golo) Kante et (Danny) Drinkwater etaient exceptionnels. Mais avant, personne ne les connaissait. Nous avions un mental solide. Je les stimulais sans cesse. J aurais pu penser “je degage cet ete, tant pis”, mais j ai persevere. J ai motive Kante et Drinkwater. Ils ont senti la pression. En fin de compte, ce champion nat reste une victoire majeure, car nul ne peut me retirer ce que j ai traverse et acquis la bas. Je dis aux footballeurs : "Ce nest pas simple. Atteindre le top nest pas simple".

Employez vous l epopee de Leicester pour demontrer aux athletes que le travail rend tout possible ?

Le cas Leicester est mon atout majeur. Je le mets en avant quand les elements vivent une phase compliquee sans jouer. Je leur montre que ce nest pas la fin. Avec de leffort, tout peut evoluer. Apres Leicester, j ai encore dispute huit ans en Turquie. C etait un tournant ; j ai choisi davancer sans agent, comme une nouvelle vie. Cest pourquoi il est crucial detre transparent et sincere avec les footballeurs. Il faut leur delivrer la verite. Ma qualite, cest davoir un bon contact avec eux. Ce sont eux qui jouent ; ni le coach ni moi ne pouvons le faire. Les athletes sont essentiels, il faut donc les gerer professionnellement chacun.