Après son match nul contre la Suède, le Japon défiera le Brésil en 1/16 de finale

Le tableau des 1/16 de finale commence à se dessiner et le match entre le Japon et le Brésil sera l'un des chocs du début de la phase à élimination directe. Les Samouraï Blue ont concédé le match nul contre la Suède (1-1) qui, elle, devra attendre la fin de la 3e journée pour connaître son adversaire. 

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Dans la mesure où les Pays-Bas ont réglé l'histoire pour la première place après quelques minutes, les deux équipes n'avaient pas à s'exposer outre mesure, un statu quo suffisant pour envoyer tout ce beau monde en 1/16 de finale. 

Si Zion Suzuki a été sollicité par Alexander Bernhardsson, décalé par une remise talonnée de Viktor Gyökeres (6e), le gardien japonais a ensuite vécu un premier acte tranquille car la deuxième frappe suédoise, signée de l'attaquant d'Arsenal, est intervenue dans les arrêts de jeu et n'a pas trouvé le cadre (45e+3). 

Globalement, les Samouraï Blue ont dominé les débats, sans se procurer d'occasions franches, jusqu'à un coup de patte signé Keito Nakamura qui a permis à Jacob Widell Zetterström, devenu numéro 1 à la place de Kristoffer Nordfeldt, de se déployer et de détourner l'inspiration du Rémois en corner (45e). 

Finalement, la séquence la plus marquante fut la blessure à la cuisse d'Isak Hien, incapable de poser le pied au sol après un repli défensif (35e). 

Au retour des vestiaires, Ao Tanaka s'est retrouvé en excellente position à 20 mètres mais son tir trop enlevé a fini dans les gradins (49e). 

Le Japon a débuté un temps fort. Au début, sans conséquence pour les Blagult car Widell Zetterström a réalisé une parade phénoménale sur une reprise à bout portant de Daichi Kamada, nettement hors-jeu (53e). 

Et puis, les circuits nippons ont été récompensés. Récupération dans les pieds d'Alexander Isak, changements d'aile, une-deux entre Ritsu Doan et Ayase Ueda en pivot, passe dans la surface pour Daizen Maeda, létal pour ajuster le gardien : en 33 secondes, le Japon venait de signer l'un des plus beaux buts collectifs de ce Mondial (56e). 

C'était mérité... mais ce n'était pas plié pour les Suédois. Cinq minutes plus tard, Gyökeres a fait jouer son physique pour décaler Anthony Elanga. Revenu sur son pied gauche, celui-ci a enroulé dans le petit filet opposé, surprenant Suzuki, manifestement masqué et surpris par la trajectoire (61e). Son deuxième but de la compétition. 

Enfin réveillés, les Suédois ont été proches de renverser la table dans la foulée. Peu en vue, Isak a cherché le poteau gauche mais Suzuki n'a pas été trompé par le rebond et a détourné en corner (65e). 

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À présent, y aurait-il des calculs ? Le deuxième du groupe F affrontera le Brésil, ce qui n'est pas vraiment enviable. Quant au troisième, il pourrait tomber au choix contre l'Allemagne, le Mexique, la Suisse, les États-Unis, la France ou la Norvège. 

Les Blagult ont mieux terminé et Elanga a eu une première balle de match, boxée par Suzuki (90e+2). Sur un corner, il a claqué sur sa transversale une tête au premier poteau d'Isak (90e+4). Ces deux parades ont entériné le match nul qui permet aux Samouraï Blue de défier la Canarinha en 1/16 de finale.