Andy Robertson avant Écosse - Maroc : "Nous savons à quel point cela va être difficile"

"Je ne pense pas que l’un des gars, ni le staff technique ou le staff d’encadrement, ait esquivé le sujet, Andy Robertson a déclaré aux journalistes au Gillette Stadium à la veille du match.

Nous voulons être la première équipe à réussir cela pour notre pays. Et c’est évidemment une belle sensation d’essayer d’y parvenir. Nous savons à quel point cela va être difficile. Nous affrontons désormais l’une des meilleures équipes du monde. Mais nous croyons aussi que si nous jouons à notre meilleur niveau, nous pouvons compliquer la tâche à n’importe qui. Je pense que nous l’avons prouvé au fil des années" a ajouté le joueur de 32 ans, qui vient de signer à Tottenham après presque une décennie à Liverpool.

L'Écosse a lancé sa campagne de Coupe du monde aux États-Unis par une victoire 1-0 contre Haïti dans le même stade près de Boston le week-end dernier.

C’était leur premier match officiel de Coupe du monde depuis 1998 et leur première victoire dans le tournoi depuis 1990, ainsi que seulement leur cinquième succès en phase finale.

Avec les huit meilleurs troisièmes des 12 groupes lors de cette phase finale élargie à 48 équipes qui accèdent au tour suivant, un point lors de leurs deux prochains matchs pourrait suffire à qualifier l'Écosse.

Mais ils concluent le groupe C en affrontant deux des six meilleures équipes du classement mondial, avec les demi-finalistes 2022, le Maroc, avant un choc face au Brésil à Miami.

Le match contre le Maroc ravive de douloureux souvenirs de la dernière campagne écossaise en Coupe du monde, en 1998 en France, lorsque l’équipe avait affronté la nation nord-africaine lors de son dernier match de groupe et avait été éliminée après une défaite 3-0.

Plus à l’aise dans la peau d’outsider ?

"Nous ne nous faisons aucune illusion sur l’ampleur de la tâche. Le Maroc est une très, très bonne équipe. Ils ont atteint le dernier carré de la dernière Coupe du monde et j’ai le sentiment que cette équipe marocaine est sans doute un peu meilleure encore", a déclaré le sélectionneur écossais Steve Clarke.

Cependant, il estime que son équipe pourrait mieux s’en sortir dans la peau d’outsider que face à Haïti, considéré comme un outsider.

"Parfois, dans la mentalité écossaise, on se sent un peu plus à l’aise quand on est outsider, a-t-il expliqué. Nous étions favoris contre Haïti et nous avons eu du mal dans ce match, mais nous avons réussi à gagner. Cette fois, nous sommes outsiders et parfois l’Écosse préfère ce rôle". 

Par ailleurs, Robertson a salué les supporters écossais venus en nombre aux États-Unis et qui ont conquis le cœur des habitants de Boston.

La Tartan Army est devenue virale sur les réseaux sociaux, notamment grâce à leur défilé de supporters jusqu’à Fenway Park pour assister à un match de baseball des Boston Red Sox.

Robertson, qui compte 95 sélections, connaît bien les propriétaires des Red Sox puisque le Fenway Sports Group possède également Liverpool.

"Les propriétaires de Liverpool étaient absolument ravis de voir la Tartan Army présente. L’un d’eux m’a envoyé un joli message, a-t-il confié. Je pense qu’il était très content de voir les différentes chansons entonnées et le nombre de kilts et de maillots de l’Écosse dans les environs. Ils ont vraiment mis l’ambiance lors du match de baseball".

De son côté, le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbi prépare son équipe à un match très différent de leur nul 1-1 contre le Brésil.

"Le Brésil est une équipe technique mais aussi très physique. Ils ont de grands joueurs puissants, mais bien sûr le style de l’Écosse est totalement différent", a expliqué Ouahbi. Ils vont peut-être jouer plus vite vers l’avant et ils sont aussi très efficaces sur les deuxièmes ballons". 

Les Lions de l’Atlas ont impressionné face au Brésil dans le New Jersey, mais Ouahbi espère voir son équipe hausser encore son niveau de jeu.

"Je pense que nous pouvons encore faire mieux. Les joueurs le savent et nous le savons aussi. L’objectif est d’être encore meilleurs lors du prochain match, même si le contexte et l’adversaire sont différents".