Thiago Almada: el talento que divide a Simeone y Scaloni
Faltando cuatro días para el partido frente a Argelia, el seleccionador Lionel Scaloni vigila tanto el terreno de juego como la lista de lesionados.
El técnico cuenta con futbolistas con molestias en todas las posiciones, desde el guardameta Emiliano Dibu Martínez hasta el atacante Julián Álvarez.
La línea defensiva es la que más preocupa, ya que el lateral izquierdo titular, Nicolás Tagliafico, sufre una lesión muscular que podría apartarlo del torneo por completo.
En el centro del campo, por el contrario, no hay bajas y Scaloni únicamente tiene que decidir quién ocupará el lugar de Ángel Di María, el único titular ausente de las finales del Mundial 2022 y la Copa América 2024.
El sustituto del Fideo, ya retirado de la selección argentina, actuará como nexo entre el consolidado trío formado por Alexis McAllister, Enzo Fernández y Rodrigo De Paul y la delantera liderada por Messi.
Para ese rol, Scaloni parece inclinarse por Thiago Almada, un futbolista de talento incuestionable, pero que no ha logrado afianzarse en los planes de su compatriota Diego Simeone en el Atlético de Madrid.
"Este jugador es importante para nosotros. Será el rendimiento el que determine su lugar, no la liga ni el equipo", afirmó Scaloni en enero, cuando circulaban rumores sobre una posible salida anticipada del argentino de la capital española.
El seleccionador ya había alabado a Almada tras su gol de la victoria frente a Uruguay en un partido de las eliminatorias mundialistas de 2025.
Almada juega al servicio del equipo, sentenció.
El martes pasado, el mediapunta volvió a marcar en el último amistoso de Argentina antes de concentrarse en Kansas City, sellando un 3-0 ante Islandia con un tanto que surgió de las botas de Messi.
Disminución de su rol
En Madrid, Almada fue acogido con los brazos abiertos por el Cholo Simeone al comienzo de la temporada, tras desembolsar el Atlético 25 millones para ficharlo del Botafogo brasileño.
No obstante, el argentino llegó a la capital española rodeado de ciertas dudas debido a su baja estatura (1,71 metros) y su falta de potencia física, aunque Simeone ya había adaptado a su estilo a futbolistas con perfiles similares, como Antoine Griezmann.
Sin embargo, Almada no consiguió ganarse la confianza de su compatriota y su participación fue disminuyendo hasta perder la titularidad en los últimos meses.
En las semifinales de la Champions League contra el Arsenal, apenas jugó 25 minutos, y en total participó en 27 encuentros ligueros, 16 de ellos como titular, anotando tres goles.
El otro Apache del barrio
En este periodo de fichajes, Almada podría verse perjudicado por otra campaña sin trofeos en el conjunto colchonero.
El siguiente destino de la joya de Fuerte Apache, el mismo barrio humilde de la provincia de Buenos Aires que vio nacer a Carlos Tévez, podría ser un regreso al fútbol sudamericano, con River Plate como el principal candidato.
La opción que busca para continuar en Europa podría encontrarla en los terrenos de juego de Estados Unidos, el país donde destacó durante tres campañas (2022-2024) con el Atlanta United.
Campeón del mundo en 2022 con un papel secundario, Almada es el único jugador que ha conseguido ese logro mientras jugaba en un equipo de la MLS, una liga a la que ahora aspiran a unirse Messi y De Paul, figuras del Inter Miami.