Seattle crea un ambiente para soñar mientras EE. UU. sigue avanzando en el Mundial
En Seattle, la euforia que llevó a EE. UU. selló su clasificación a los 16avos del Mundial tras un 2-0 sobre Australia.
Después del fiasco de 1994, el fútbol ha encontrado por fin su sitio en EE. UU. 66.925 personas llenaron el estadio de Seattle y estuvieron presentes durante todo el partido. El ambiente era más europeo que la típica pasividad que se suele asociar a América.
Cada entrada era celebrada, cada pase incisivo aplaudido; esta afición, al contrario de lo que se piensa, sentía que formaba parte del partido.
El equipo de Mauricio Pochettino también está cumpliendo con las expectativas. Sin Christian Pulisic, su ‘Capitán América’, que fue baja por molestias en la pantorrilla, resultaba interesante ver cómo se desenvolvían sin su creatividad.
No fue ningún problema. Ricardo Pepi y Folarin Balogun se complementaron muy bien como dupla, mientras que Weston McKennie encontró espacios por la derecha para ser ese peligro que normalmente aporta Pulisic.
De atrás hacia adelante, este es un equipo serio. Un conjunto al que no se puede subestimar en este Mundial. Con Pochettino al mando, cuentan con alguien experimentado y con personalidad, que no permitirá que la presión les supere.
Si 2018, cuando no lograron clasificarse para el torneo, fue el punto más bajo, este equipo está decidido a alcanzar nuevas metas.
La afición empuja al equipo
Fox Sports instaló un estudio justo fuera del estadio para el partido, como hemos visto a lo largo del torneo. Miles de personas se congregaron mientras transmitían en directo para todo el país, replicando la cobertura que normalmente se reserva para los grandes partidos universitarios de fútbol americano.
La sensación de que este torneo se está convirtiendo en el torneo del pueblo también era palpable después. Al pasear por Pioneer Square, había tantas camisetas de EE. UU. (Estados Unidos) como de los Seattle Mariners a la vista.
Los Mariners también jugaban el viernes contra los Boston Red Sox, una noche tradicional para los habitantes de Seattle, pero que fue eclipsada por la selección masculina de fútbol.
Junto a esas camisetas estaban los australianos cabizbajos, algunos charlando con aficionados estadounidenses, mientras otros seguían la fiesta en la infinidad de bares del centro de Seattle.
Una imagen captó la imaginación. A unas calles del estadio de Seattle, un grupo de jóvenes formaba un círculo en la calle haciendo toques con el balón. Esta es una escena habitual en todo el mundo, pero no tanto en América.
Quizá sea la fiebre del Mundial que todos sentimos, contagiándonos por un momento de optimismo tras ver ganar a tu selección en casa. O quizá sea una señal de lo que está por venir.
En 1994, EE. UU. cayó en octavos de final tras una campaña discreta, recordada sobre todo por su llamativa camiseta de visitante inspirada en la mezclilla. El entusiasmo esperado por el fútbol nunca llegó a materializarse.
Más de dos décadas después, el equipo por el que el país se ilusiona, con un técnico argentino que confesó sentirse “emocionado” por el apoyo de la afición tras el partido, y una plantilla formada por talento europeo, tiene algo más que sus predecesores.
Quizá hayan llegado para quedarse, quizá creen un legado. Mientras esperamos para saberlo, la sensación es que la fiesta acaba de empezar.