Salah aspira a inscribir su nombre en la historia en el que posiblemente sea su último Mundial
Egipto, una de las potencias del fútbol africano con un récord de siete títulos continentales, no ha logrado brillar en el escenario mundial en sus tres participaciones anteriores.
Salah debería haber llegado al Mundial de 2018 en el punto álgido de su trayectoria.
Procedente de una temporada en la que anotó 44 goles con el Liverpool, su club de debut, pasó de ser una joven promesa a un fenómeno global. No obstante, en la final de la Champions League sufrió una grave lesión en el hombro debido a una controvertida entrada del defensa del Real Madrid, Sergio Ramos.
Con un estado físico mermado, llegó a Rusia, donde marcó dos goles en dos partidos, pero no pudo evitar la eliminación en la fase de grupos tras las derrotas frente a los anfitriones, Uruguay y Arabia Saudí.
Ahora, con 33 años, se enfrenta a un Mundial en la recta final de su carrera en el Liverpool.
El domingo, Salah rompió a llorar en varias ocasiones al poner fin a su etapa de nueve años en Anfield, donde sumó 257 goles, dos títulos de la Premier League y una Champions League.
“Devolvimos este club al lugar que le corresponde”, declaró en su mensaje de despedida en Merseyside.
Sus proezas en la Premier League hicieron que su influencia trascendiera el terreno de juego.
Salah figuró en la lista de las 100 personas más influyentes de 2019 de la revista Time, donde se le describió como una “figura emblemática para egipcios, scousers y musulmanes de todo el mundo”.
Ha aprovechado esa fama para abogar por una mayor igualdad de género en el mundo árabe y para solicitar la entrada de ayuda humanitaria en Gaza tras los bombardeos israelíes de octubre de 2023.
‘El mejor del mundo’
Ahora, su país espera que Salah consiga ese momento en el escenario internacional que falta en su brillante carrera.
En dos ocasiones ha perdido la final de la Copa Africana de Naciones (AFCON), en 2017 y 2021.
“Para mí, Salah es el mejor futbolista del mundo”, afirmó el delantero egipcio Mahmoud Hassan, conocido como Trezeguet, a AFP.
“Su presencia es fundamental para nosotros. No solo como estrella, sino también como líder que nos da confianza y fortaleza”.
Juntos, Salah y el exdelantero del Aston Villa Trezeguet marcaron 14 de los 20 goles de Egipto en la fase de clasificación.
Aun así, Salah ha estado lejos de su mejor nivel en la Premier League esta temporada, lo que precipitó su salida del Liverpool.
Hace un año, recibió un nuevo contrato por dos temporadas tras firmar una de las mejores campañas individuales de la historia para conquistar la Premier League.
Las tensiones entre el “Rey Egipcio” del Liverpool y el técnico Arne Slot se mantuvieron durante meses, después de que Salah fuera suplente en tres partidos consecutivos en diciembre.
Las lesiones de otros compañeros le permitieron recuperar su puesto tras regresar de la AFCON, pero los 12 goles en 41 partidos suponen, con diferencia, su registro más bajo desde que llegó al Liverpool.
No obstante, tanto su estado de forma como el de Egipto a nivel internacional invitan al optimismo de cara a un grupo asequible ante Bélgica, Nueva Zelanda e Irán en el Grupo G.
Salah marcó en sus cuatro primeros partidos de la AFCON antes de sufrir otro duro revés ante su excompañero Sadio Mané y Senegal, esta vez en semifinales.
Después se perdió la ventana internacional de marzo, en la que el equipo de Hossam Hassan goleó a Arabia Saudí 4-0 y empató 0-0 contra España.
“Creo que logrará algo con los Faraones en el Mundial de 2026”, afirmó el ex capitán de Egipto Ahmed Fathi a AFP.
“Jugué con él desde sus primeros días en la selección; estuvimos juntos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y en el Mundial de 2018. Siempre marcó la diferencia y espero que lo vuelva a hacer en Estados Unidos”.