River, Mineiro y Olimpia, tres gigantes de América, sellan su pase a octavos de la Sudamericana
El Millonario, tetracampeón de la Libertadores y ganador de la Sudamericana en 2014, derrotó por 3-0 al colista Blooming de Bolivia en Buenos Aires, con una actuación sólida y efectiva. Aunque sin grandes destellos de brillo, hubo pasajes de buen funcionamiento colectivo que le permitieron sumar 14 puntos y quedarse con el primer lugar del Grupo H.
Maximiliano Salas abrió el marcador a los 56 minutos en el Monumental, resarciéndose de un penalti fallado en la primera parte. El tanto llegó en un contexto en el que River todavía arrastraba el golpe de la derrota en la final del torneo Apertura argentino, en una noche donde el equipo encontró más respuestas en la eficacia que en el juego.
"A veces salen las cosas y otras no, pero estoy convencido de que trabajando se llega a una mejor versión. Soy autocrítico porque este club lo exige", reconoció Salas, quien en algunos momentos fue silbado por la afición millonaria.
El 2-0 llegó a los 72 minutos desde el punto de penalti, convertido por Fausto Vera tras la intervención del VAR, una decisión rodeada de protestas desde el banquillo boliviano y muchas dudas por la determinación del árbitro peruano Roberto Pérez.
El joven Lucas Silva cerró la goleada a los 84' con un derechazo desde fuera del área que se coló en el ángulo izquierdo con gran precisión.
"Siempre hago autocrítica. Llegamos con grandes esfuerzos, con juveniles en una final (ante Belgrano el pasado domingo). Chicos jóvenes para iniciar. Nos tocó así. Entiendo los análisis, estoy en el lugar donde estoy, las críticas van a estar y tengo que tomarlas y mejorar", dijo el "Chacho" Coudet, técnico de River, en rueda de prensa.
En Bragança Paulista, RB Bragantino cerró su participación en la zona con una victoria 2-0 sobre el venezolano Carabobo, resultado que le permitió alcanzar los diez puntos y quedarse con el segundo puesto del grupo.
Con esa posición, el conjunto brasileño aseguró su lugar en los playoffs de ingreso a los octavos de final de la Sudamericana, donde se enfrentará a uno de los terceros provenientes de la fase de grupos de la Copa Libertadores.
Drama, sufrimiento y jerarquía
En Asunción, Olimpia resolvió un partido que se había complicado y terminó imponiéndose 3-1 con una ráfaga demoledora en apenas cuatro minutos.
Después de quedar en desventaja por un autogol de Raúl Cáceres a los 65', el tricampeón de la Libertadores reaccionó con tantos de Alan Rodríguez, Hugo Quintana y Fernando Cardozo entre los minutos 71 y 75.
"Teníamos que terminar así, hicimos un semestre perfecto y una Sudamericana muy buena. Hay muchas cosas que corregir, pero siempre es mejor hacerlo estando arriba", dijo emocionado "El Coyote" Rodríguez.
El triunfo permitió a Olimpia adueñarse del Grupo G con 13 puntos y avanzar directo a los octavos. Detrás terminó Vasco da Gama, campeón de América en 1998, que llegó a 10 unidades y se quedó con el boleto al playoff tras golear 3-0 en Rio de Janeiro al argentino Barracas Central.
En Belo Horizonte hubo tensión hasta bien entrada la noche.
Atlético Mineiro, campeón de la Libertadores en 2013, afrontó un duelo cargado de presión ante Academia Puerto Cabello, que llegaba como líder del Grupo G y con la oportunidad de lograr la clasificación más importante de su todavía breve recorrido internacional.
El Galo terminó inclinando la balanza a los 62 minutos gracias a Bernard, que apareció en el momento decisivo para sellar el 1-0 y desatar el alivio en la Arena MRV.
El gol permitió al equipo del técnico argentino Eduardo Domínguez quedarse con el primer puesto de la zona con diez puntos y dejar al equipo venezolano eliminado con siete en el último lugar de la llave.
En Cusco, a 3.360 metros de altitud, Cienciano rescató un empate 1-1 ante el uruguayo Juventud que le permitió quedarse con el segundo lugar del Grupo B. Con ese punto, el conjunto peruano, campeón de la Sudamericana en 2003, alcanzó las 8 unidades y aseguró su clasificación al playoff de acceso a los octavos, mientras que el equipo charrúa terminó tercero con 7 y quedó fuera de la competición directa.