Real Madrid confía en Courtois, "el mejor de la historia", para frenar al City
El Real Madrid dispone de una garantía absoluta para defender el martes frente al Manchester City la ventaja lograda en el encuentro de ida de los octavos de final de la Champions en el Bernabéu, con un marcador de 3-0: Thibaut Courtois, al que su técnico describe como "el mejor guardameta de la historia" del equipo madridista.
Si el duelo del martes anterior en el estadio blanco pasará a la historia por la gran actuación del mediocampista uruguayo Federico Valverde, quien firmó un hat-trick, la verdad es que la celebración local podría haber tomado un cariz más preocupante sin la impresionante parada del portero belga.
En el minuto 75, el joven Thiago Pitarch extravió el balón en su propia zona defensiva, el mediocampista del City Nico O'Reilly filtró un pase con su pie izquierdo a gran velocidad, pero no pudo engañar a un Courtois que, con 33 años, extendió la pierna con la agilidad de un jugador mucho más joven para mandar el esférico a corner, en una jugada que muchos daban por gol.
Esta intervención marcó la diferencia entre llegar al Etihad Stadium con un 3-1 y la eliminatoria en duda, o con un 3-0 que ofrece mucha más calma al grupo dirigido por Álvaro Arbeloa.
Tras ese encuentro, el preparador español, que por solo dos años no compartió vestuario con Courtois como futbolista en el Real Madrid, expresó con claridad su visión sobre el belga.
"He compartido equipo con varios de los mejores guardametas del mundo. No solo han sido grandes en su época, sino que algunos se consideran entre los más destacados de todos los tiempos, pero lo que realiza Thibaut Courtois es algo que no he presenciado en nadie más", elogió Arbeloa.
"Lo comenté hace poco y sigo en esa idea. Para mí, no existe discusión con otros porteros y probablemente nos encontremos ante el mejor guardameta en la historia del Real Madrid", reiteró, colocándolo por encima, sin citarlos expresamente, de excompañeros como Iker Casillas o Keylor Navas.
Asistencias
Aunque en esta campaña el exguardameta del Chelsea y del Atlético de Madrid no solo ha destacado en labores defensivas. Contra el City, dio el pase clave a Valverde para que el uruguayo inaugurara el marcador. Y no fue su primer pase de gol en esta Champions, después del que ofreció a Kylian Mbappé frente al Kairat Almaty de Kazajistán.
Courtois, a quien ya esta temporada el antecesor de Arbeloa, Xabi Alonso, animó a participar más con los pies y desde una posición más elevada, ha rescatado en diversas ocasiones al conjunto madridista.
El portero, que cumple su octava temporada en el Real Madrid, se motiva especialmente contra equipos ingleses, como ya evidenció ante el Liverpool en Anfield a principios de noviembre, pese a no poder impedir la pérdida de su equipo. Sin embargo, su labor fue mucho más crucial en la final de la Champions de 2022 ante el mismo Liverpool.
Para este enfrentamiento, Arbeloa también tendrá disponibles a Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Álvaro Carreras y David Alaba, quienes se desplazaron a Mánchester una vez superadas sus molestias físicas.
El City, que se mide al Real Madrid en la fase de eliminación de la Champions League por quinto año seguido, permanece en liza en todos los torneos, aunque encara el tramo final de la temporada en una posición desfavorable.
Esperando a Haaland
Los empates recientes contra dos clubes de la parte baja de la tabla, West Ham y Nottingham Forest, en sus dos últimos compromisos de liga, permiten al Arsenal acercarse al campeonato. Ahora, el equipo de Pep Guardiola debe superar el desafío de revertir un 3-0 ante el club con 15 títulos europeos.
Una hazaña que, en cualquier caso, demandará un esfuerzo extra que podría repercutir en la final de la Copa de la Liga contra el Arsenal el domingo.
En los primeros meses de la temporada, los tantos de Erling Haaland auxiliaron al City de manera similar a como las intervenciones de Courtois han ayudado al Real Madrid, pero el desempeño del atacante noruego ha disminuido en 2026.
De los 42 goles que Haaland ha registrado esta temporada con su club y su selección, 38 se produjeron en sus primeras 28 apariciones. Y de los cuatro que ha logrado en los 18 partidos posteriores, dos proceden de pena máxima.
¡Y su gol más reciente fue ante el Fulham, hace más de un mes!