Racing y Liga se alían para impedir otra final brasileña en la Copa Libertadores
Racing, de Argentina, y Liga de Quito comparten un reto nada fácil: frenar a los dos principales candidatos al campeonato de la Copa Libertadores, Flamengo y Palmeiras, al comienzo de las semifinales de la competición más destacada de clubes en Sudamérica esta semana.
En las últimas seis versiones de esta prestigiosa copa, el portugués ha sido el idioma dominante, con todos los trofeos en manos de representantes de la cuna del fútbol bonito. Además, en cuatro ocasiones, las finales las jugaron dos clubes de Brasil.
Con determinación, Racing y Liga aspiran a desmantelar la hegemonía brasileña en enfrentamientos de gran dificultad contra los dos equipos con las plantillas más caras del continente: Flamengo vale 228 millones de dólares y Palmeiras 247 millones, de acuerdo con la web especializada Transfermarkt.
La contienda resulta muy desequilibrada. Incluso sumando las valoraciones de los argentinos (90 millones) y los ecuatorianos (21,5 millones), no alcanzan ni la mitad del presupuesto de ninguno de sus oponentes brasileños en estas semifinales.
Sin embargo, el fútbol siempre reserva giros inesperados, y tanto Racing como Liga han demostrado capacidad para romper expectativas en su ruta hacia la final del 29 de noviembre en Lima.
Flamengo, con la moral alta
La Academia, impulsada por el encanto de su entrenador Gustavo Costas, busca dar el primer golpe en el arranque de las semifinales el miércoles en el Maracaná (00H30 GMT del jueves), el feudo de los rojinegros dirigidos por Filipe Luís.
El equipo albiceleste, que eliminó a Peñarol en octavos y a Vélez Sarsfield en cuartos, al menos debe regresar vivo de Río de Janeiro para aspirar a otra sorpresa la semana que viene en el Cilindro de Avellaneda.
Campeón de la Copa Sudamericana en 2024, Racing ha lidiado con lesiones de varios jugadores en las últimas semanas, incluyendo figuras importantes como Adrián "Maravilla" Martínez y el lateral izquierdo Gabriel Rojas.
Costas ha variado la alineación para que su plantilla llegue en óptimas condiciones a este duelo clave, con el fin de conseguir el segundo título de la Academia en la Libertadores, después del logrado en 1967.
"Tengo una confianza absoluta en ellos. No se trata de competir por competir, sino de ir a por la victoria", afirmó el técnico.
El club más seguido de Brasil, ganador de la Copa en 1981, 2019 y 2022, se presenta con gran confianza en este cruce con el equipo argentino tras superar 3-2 a Palmeiras el domingo en un partido decisivo para la liga local.
El Mengão, revitalizado en la pelea por el liderato del Brasileirão, sin embargo, debe mejorar su rendimiento en esta edición de la Libertadores, donde solo avanzó ante Estudiantes de La Plata en penales durante los cuartos.
"No siempre brillamos ni ganamos, pero la voluntad está presente, por lo que confío en que mantengamos la misma garra, energía y dedicación que este equipo muestra cada día", comentó Filipe Luís.
El peligro desde Quito
Palmeiras llegará a los terrenos de Liga, el único equipo ecuatoriano que ha conquistado (2008) el trofeo más valioso de Sudamérica, con el ánimo tocado tras perder el encuentro más relevante del año en Brasil.
Y, para colmo, se medirá a un Rey de Copas experto en derribar potencias: en octavos eliminó al vigente campeón, Botafogo, y en cuartos al Sao Paulo de Hernán Crespo.
Bajo la guía del entrenador brasileño Tiago Nunes, quien tras acceder a semifinales pronunció un discurso conmovedor sobre la potencia del "corazón" por encima del dinero, Liga espera un estadio rebosante para recibir el jueves (00H30 GMT del viernes) al último club en alzarse dos veces consecutivas con la Libertadores.
El Verdão, campeón con Abel Ferreira en 2020 y 2021, persigue un doblete histórico esta campaña: el Brasileirão y la Libertadores, lo que lo convertiría en el equipo brasileño más exitoso en el torneo continental con cuatro títulos.
A pesar del revés reciente, cuenta con motivos para soñar con el éxito, sobre todo por su impecable trayectoria en la Copa, donde permanece invicto con nueve victorias en diez partidos, incluyendo los dos contra River Plate en cuartos.
"Cuando todo fluye, es momento de mantener la calma", declaró el experimentado técnico portugués. "No somos tan pobres cuando nos critican, ni los mejores del mundo".