Racing contra Estudiantes: un equipo con aura copera y un rebelde en la lucha por el campeonato argentino
Fascinado por el encanto especial de Gustavo Costas, Racing peleará el sábado por el trofeo del torneo Clausura argentino frente a Estudiantes de La Plata, el equipo que se ha plantado en contra del dominio de la principal institución del fútbol en Argentina.
La Academia aspira a su primer campeonato en la liga desde 2019, después de posicionarse como protagonista clave en el fútbol sudamericano, gracias a la victoria en la Copa Sudamericana de 2024 y el paso a semifinales en la Copa Libertadores más reciente.
Flamengo, de Río de Janeiro y posterior ganador del torneo, puso fin al sueño de Racing en las semifinales al derrotar a los dirigidos por Gustavo Costas, el técnico y aficionado del club de Avellaneda de colores blanco y celeste.
"Quedamos eliminados y eso nos afectó enormemente", confesó Costas, de 62 años, quien incluso llegó a expresar que había decepcionado a la afición de la Academia.
Después de esa frustración, el entrenador y su plantilla se centraron por completo en el último reto pendiente, el Clausura, convencidos de que únicamente el título les abrirá las puertas de la Libertadores en 2026.
Racing arrancó el torneo de forma muy floja y tras siete jornadas estaba cerca de la parte baja de la clasificación, pero luego sumó doce encuentros invicto, con 8 victorias y 4 igualdades.
Costas, con su personalidad carismática y apasionada, mencionó que la rabia por no alcanzar la final copera sigue presente, pero elogió a sus futbolistas por "cambiar de mentalidad" y concentrarse en el éxito doméstico.
Un oponente sólido
En el camino hacia la final, la Academia tuvo el mérito de apartar a los grandes River Plate (3-2) y Boca Juniors (1-0), y también resistió para ganar por penales a Tigre después de un empate 0-0 en los 120 minutos.
Ahora se medirá contra un contrincante peculiar, que no goza de gran renombre fuera de Argentina en estos momentos, pero que mantiene una racha invicta ante los de Avellaneda desde el retorno de Gustavo Costas a finales de 2023, con tres triunfos y un empate.
Bajo la guía de Eduardo Domínguez desde marzo de 2023, Estudiantes se llevó la Copa Argentina de 2023, la Copa de la Liga 2024 y el Trofeo de Campeones 2024.
El Pincha, con cuatro títulos de la Libertadores aunque el último data de 2009, realizó una campaña destacada en la competición continental este año, pero también cayó ante Flamengo en una intensa eliminatoria de cuartos resuelta en penales.
El desempeño de Estudiantes disminuyó tras la salida del torneo, pero logró clasificar como octavo y último a los playoffs de una liga que no conquista desde 2010.
Todo varió en las fases de eliminación directa. El León de La Plata activó su espíritu con tres triunfos, todos por 1-0 y fuera de casa, ante Rosario Central de Ángel Di María, Central Córdoba y su eterno rival, Gimnasia y Esgrima La Plata.
"Llegar a estas etapas no es fácil, no está al alcance de cualquiera. Lo que se avecina es una final ante un conjunto de primer nivel, los dos más destacados del país", subrayó Domínguez.
Un León desafiante
Los éxitos de Estudiantes se produjeron en un contexto de conflicto entre el club y la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), tras el anuncio de esta de declarar campeón anual a Rosario Central por acumular más puntos en el año.
La AFA exigió al Pincha que formara un pasillo de honor en el partido entre ambos.
La plantilla de Estudiantes cumplió de forma parcial, ya que los jugadores se colocaron de espaldas a sus oponentes, lo que provocó una sanción polémica por parte de la AFA.
El incidente intensificó la brecha política entre el presidente de la asociación, Claudio "Chiqui" Tapia, y el líder de Estudiantes, Juan Sebastián Verón.
Exfutbolista e ícono del club, Verón fue visto como el responsable del "gesto de espalda", por lo que recibió una suspensión de seis meses para cualquier labor vinculada al fútbol, aunque el directivo adelantó que asistirá a la final como aficionado.
El encuentro por el campeonato se jugará a las 21H00 hora local (00H00 GMT del domingo) en un estadio neutral, el Madre de Ciudades de Santiago del Estero, en el norte del país.
Más allá de obtener la última plaza argentina para la Libertadores 2026, el vencedor disputará el 21 de diciembre el Trofeo de Campeones contra Platense, rey del Apertura.