¿Qué ha sucedido con los defensas laterales de Brasil?
Una multitud de defensas laterales foráneos está en auge en el fútbol brasileño, tierra de iconos como Cafú o Roberto Carlos, donde 14 de los 20 clubes contarán con al menos uno en la temporada 2026 del Brasileirão, que arranca el miércoles.
El período de traspasos ha incorporado fichajes recientes: el argentino Román Gómez (Bahia), el ecuatoriano Ángelo Preciado (Atlético Mineiro) y el uruguayo Pedro Milans (Corinthians).
Y va más allá de la mera cantidad. Estos "extranjeros" ocupan puestos fundamentales, como los uruguayos Guillermo Varela en el Flamengo, vencedor de la liga brasileña y la Copa Libertadores en 2025, y Joaquín Piquerez en el Palmeiras, el principal adversario de los rojinegros en la actualidad.
Los defensas laterales nacionales, por su parte, enfrentan un riguroso examen: el entrenador de Brasil, el italiano Carlo Ancelotti, alberga incertidumbres en ambas bandas de cara al Mundial de este año en Estados Unidos, México y Canadá.
¿Qué ha ocurrido con los defensas laterales brasileños?
Salto temprano a Europa
Destacados defensas laterales ofensivos integran el ADN de Brasil: Carlos Alberto y Everaldo destacaron en la legendaria Seleção de Pelé en México 1970, Cafú y Roberto Carlos definieron una era y conquistaron el quinto y último Mundial de Brasil en Corea del Sur y Japón 2002 y, en tiempos más cercanos, Dani Alves y Marcelo dejaron su legado.
A día de hoy, se les nota ausentes en su país. "Los equipos fichan cada vez más jugadores foráneos y los brasileños emigran a Europa a edades cada vez más tempranas (...), se van muy jóvenes y aún no están preparados", declara a la AFP Marcio Dolzan, reportero del sitio deportivo Lance!
Dolzan considera que este panorama afecta especialmente a los defensas laterales.
Se forman, enfatiza, en "academias diferentes" a la brasileña, que priorizan su capacidad defensiva sobre el potencial ofensivo.
Cuando Cafú aterrizó en Europa en 1995, con el Zaragoza español, contaba 24 años y ya había alzado dos Copas Libertadores y la Intercontinental con el club de su formación, el Sao Paulo.
Incluso había sido campeón del mundo con Brasil en Estados Unidos 1994.
En oposición, Caio Henrique, actualmente en el Mónaco, emigró con 18 años.
Incertidumbres para el Mundial
Dadas las circunstancias, Ancelotti, que asumió en la selección brasileña en junio pasado y garantizó la clasificación al Mundial, continúa con las pruebas.
En la banda izquierda ha empleado a Caio Henrique, además de Alex Sandro (Flamengo) y Douglas Santos (Zenit).
En la derecha ha colocado a Paulo Henrique (Vasco da Gama), Vanderson (Mónaco), Vitinho (Botafogo) y Wesley (Roma). También al zaguero central Eder Militão (Real Madrid), quien mostró un buen desempeño en el triunfo 2-0 de Brasil sobre Senegal en un amistoso de noviembre en Londres.
"Es una alternativa" para "aumentar la robustez defensiva del conjunto", apuntó Ancelotti. Dolzan, con ironía, concluye sobre Militão: "El mejor lateral es un central".
"¡Hay que esforzarse un montón!"
Por otra parte, las categorías inferiores favorecen a juveniles de banda como extremos, señala el exdefensa lateral derecho Ronald Cabral, responsable técnico del programa formativo Guerreirinhos del Fluminense.
"Los chicos creen que deben correr sin parar" y no les atrae la posición de lateral, comenta a la AFP, con humor, Cabral.
"Tienes 200 chavales y (les preguntas): '¿Lateral derecho?', nadie alza la mano; '¿delantero?', todos la levantan", continúa el exjugador, aunque presume de talentos en el club de Río como el defensa lateral derecho Julio Fidelis, de 19 años.
Entre las inquietudes, el propio Cafú insta a la paciencia. "Contamos con excelentes laterales (...), capaces de portar la camiseta de sus clubes y la selección brasileña, pero se necesita tiempo y ajuste", afirmó a CNN.
Mientras tanto, los jóvenes laterales foráneos persiguen en la liga brasileña un impulso financiero y un puente hacia Europa.
"Uno de mis metas" es "competir en las grandes ligas europeas y en la selección (de Argentina) y sé que el salto puede ocurrir aquí", expresó Román Gómez, de 19 años y campeón con Estudiantes de La Plata en su nación, en su debut con el Bahia.