¿Podrá el Arsenal resistir la presión y conquistar por fin el título de la Premier League?
Al frente de la Premier League y de la Champions, además de en liza en las dos competiciones coperas del país, los seguidores del Arsenal anhelan trofeos, pero ¿logrará el conjunto de Mikel Arteta soportar la tensión en tantos escenarios y regresar a la cima de la liga, que evade desde hace 22 años?
El fin de semana anterior, los Gunners cayeron por 3-2 ante el Manchester United, avivando así las discusiones sobre la debilidad psicológica de un grupo que titubea al cierre de las campañas y cuyo último campeonato inglés data de 2004.
Los capitalinos, que han controlado con claridad la primera parte de la temporada, conservan todavía cuatro puntos de margen respecto a Manchester City y Aston Villa con 15 fechas pendientes para concluir la liga, aunque su zona de confort se reduce rápidamente.
Este fin de semana, por otra parte, se desplazan a un Leeds ansioso por sumar, en tanto que el City se mide al Tottenham y el Aston Villa acoge al Brentford en Birmingham.
Incertidumbres acerca de la resistencia psicológica del grupo
"Aún persisten interrogantes sobre la solidez mental del equipo", afirmó después de la derrota frente al United el francés Patrick Vieira, una de las columnas del mítico Arsenal que se impuso en la Premier durante los años 90 y el comienzo de los 2000.
"Deben comprender que, sobre el terreno, han de disputar con mayor intensidad y emprender más audacias. Poseen el talento", enfatizó el antiguo mediocampista dominante de los Gunners.
El Arsenal finalizó como subcampeón en las tres temporadas previas y su galardón más reciente corresponde al debut de Arteta en el cargo, seis años atrás (la FA Cup de 2020).
En las tres últimas fechas de la Premier, el Arsenal igualó ante Liverpool y Nottingham Forest y sucumbió ante un United que no vencía en el Emirates desde 2019, en un encuentro donde los londinenses recibieron tres tantos por primera vez en tres años.
"Hemos de exhibir la robustez mental que poseemos en el campo cuando se avecina el día del partido", demandó el propio Arteta.
"Hemos extraviado un encuentro... Observaremos cómo respondemos a ello, pero estoy seguro, pues conozco a la perfección a mis futbolistas y sé cuánto lo anhelan (el título), de que replicaremos de inmediato", complementó.
Saka, por debajo de su rendimiento habitual
Las dificultades de inspiración en la zona ofensiva no representan novedad para el Arsenal: ningún integrante sobrepasa los cinco tantos y más de la mitad de los que ha logrado esta temporada provinieron de jugadas a balón parado o en propia meta de los oponentes.
La incorporación al comienzo de la campaña del sueco Viktor Gyökeres no ha resuelto la necesidad de Arteta de un delantero centro que asegure anotaciones.
Y la principal figura del equipo, el internacional Bukayo Saka, acumula 13 encuentros sin ver puerta.
Tal vez la clave resida en Gabriel Jesus, pero al brasileño le resulta arduo recobrar el compás tras su retorno en diciembre, una vez superada una seria lesión de rodilla.
Errores de los competidores
Hasta el momento, el Arsenal ha sacado provecho de la inconsistencia de sus adversarios: el City volvió a imponerse el pasado fin de semana (2-0 ante el Wolverhampton) después de una secuencia de tres igualdades y una caída en la liga inglesa.
El Aston Villa tampoco alcanza la constancia requerida, con dos triunfos, idéntico número de reveses y un empate en sus cinco duelos más recientes.
Y Manchester United (4º con 38 puntos), Chelsea (37) y Liverpool (36) se hallan a gran distancia del Arsenal (50 puntos) y parecen descartados de la pugna por el campeonato.
"El trayecto no será siempre directo, surgirán subidas y bajadas", alertó Saka. "Nos corresponde demostrar nuestra personalidad la semana entrante", agregó.
Si el Arsenal logra restaurar la disciplina, el codiciado título se aproximará más.