Fuerza económica y atlética: los secretos del liderazgo de la Premier en el continente
Gracias a su clara ventaja financiera, los equipos de la Premier League están controlando la escena europea, con cinco de ellos entre los ocho primeros en la Liga de Campeones, lo que les asegura ya el paso a octavos de final.
Arsenal, Liverpool, Tottenham, Manchester City, Newcastle y Chelsea han logrado un mayor número de triunfos en sus ocho encuentros de la Champions que en la liga doméstica esta campaña, clasificándose directamente para la fase de dieciseisavos al acabar en el top ocho.
Adicionalmente, el Newcastle, como sexto representante inglés en la competición, disputará una ronda previa el mes que viene. Ninguno de ellos ha quedado fuera en la fase inicial.
El Arsenal dirigido por Mikel Arteta se convierte en el primer squad que cierra con un récord impecable de ocho victorias en la etapa de grupos bajo el nuevo formato, introducido en la temporada anterior.
Un mercado sin precedentes
Pienso que desde hace tiempo repetimos que la Premier League es la liga más fuerte del planeta, y esto lo demuestra una vez más, sin duda alguna, comentó el entrenador del Tottenham, Thomas Frank.
Apoyados en acuerdos de televisión que superan ampliamente a los de otras grandes ligas nacionales, los clubes ingleses han tenido por mucho tiempo una superioridad económica notable frente a la mayoría de sus competidores en Europa.
En el reporte anual Football Money League de Deloitte, difundido la semana pasada, nueve de los veinte clubes con más ganancias del mundo en la temporada pasada eran de Inglaterra.
Cinco de los seis equipos ingleses destacados en la Liga de Campeones de este año figuraban entre los diez primeros.
El sexto, el Newcastle, en el decimoséptimo lugar, recibe el apoyo del influyente fondo soberano de Arabia Saudí.
En el período de traspasos antes de esta temporada, el desembolso total de los clubes de la Premier League batió récords al exceder las 3000 millones de libras 4100 millones de dólares, cifra superior a la suma de gastos en Bundesliga, LaLiga, Ligue 1 y Serie A combinadas.
Equipos con profundidad
Esto ha permitido a los clubes ingleses formar plantillas extensas, dándoles una gran superioridad en un calendario de fútbol saturado de encuentros.
El Villarreal está en el cuarto puesto de LaLiga, pero finalizó casi último entre 36 equipos en la fase inicial de la Liga de Campeones, cayendo ante Tottenham y City, sin lograr ninguna victoria en sus ocho juegos.
Somos un equipo de nivel Champions, contábamos con un jugador internacional español, y de pronto el Crystal Palace, que no es de los top de Inglaterra, llega y se lleva a Yeremy Pino, resumió el preparador del Villarreal, Marcelino, al hablar de la brecha económica.
Por una cantidad considerable de dinero y con un sueldo superior a lo que cualquier club español podría ofrecer, agregó.
Los equipos ingleses no solo destacan por su poder financiero. En el terreno de juego, suelen ser abrumadoramente superiores en lo físico ante sus oponentes europeos.
El Arsenal dominó en Milán la semana pasada con un 3-1 sobre el Inter, subcampeón de la Champions anterior, aunque jugó en su mayoría con reservas.
Mostraron mayor intensidad, habilidad y rapidez, declaró el técnico del Inter, Cristian Chivu. No mencionaré la cantidad de dinero invertido, porque es evidente, pero la Premier League posee un nivel de intensidad y ritmo muy distinto al del fútbol italiano.
El rendimiento de los clubes de la Premier League en Europa este año se da pese a temporadas domésticas irregulares para algunos.
El Tottenham, decimocuarto en la liga inglesa, acabó cuarto en la tabla de la Liga de Campeones, mientras que el Liverpool superó a Real Madrid, Atlético de Madrid e Inter para clinchar la tercera posición, en marcado contraste con su pobre defensa del título en casa.
Vitalidad en las fases finales
La Premier League se ha tornado más exigente físicamente que nunca, explicó el delantero del Newcastle Anthony Gordon al describir las diferencias entre las dos competiciones.
El jugador de la selección inglesa ha anotado seis tantos en esta Liga de Campeones, pero no marca de jugada en la Premier desde hace más de un año.
A veces parece un encuentro de baloncesto, es agotador a nivel físico, dijo. Hay poco control. Se trata de correr y de disputas: quien domine los choques, se lleva el partido.
Sin embargo, este agotamiento podría cobrarse su precio en las etapas finales de la máxima competición de clubes europeos, cuando los futbolistas sufren las secuelas de meses de actividad constante.
Es en ese momento cuando se miden con gigantes como Real Madrid, Bayern Múnich, Barcelona y Paris Saint-Germain, que disponen de medios para rivalizar con lo mejor de la Premier League.
Estos equipos han limitado a solo tres los campeones ingleses en las últimas trece ediciones del trofeo más codiciado del fútbol europeo, lo que genera optimismo entre quienes alertan sobre un dominio absoluto.