Placente el llamado de la historia para recobrar la gloria perdida
Cuando Diego Placente sugirió a Pablo Aimar que hicieran algo más por el fútbol argentino, lo hacía movido por la nostalgia de aquellos tiempos en que la Albiceleste reinaba en el mundo juvenil. Hoy esa charla adquiere nuevo vigor: dieciocho años más tarde, Argentina regresa a una final del Mundial Sub-20.
Esa charla tenía un contexto particular: ambos destacaron en Malasia 1997, cuando Argentina ganó su tercer título mundial Sub-20 dirigido por José Pekerman. Los dos siguen aplicando sus lecciones, motivando a la generación actual que aspira a restaurar el prestigio del fútbol juvenil argentino.
Afirma la gente que los ciclos del fútbol son ideales. En esa selección de Malasia 1997 también jugaba Lionel Scaloni, cuyo triunfo al mando de la selección mayor lo demuestra todo, resultado del legado de Pekerman que aún guía a esa camada.
Después del fracaso argentino en Rusia 2018, la AFA unió a Scaloni y Aimar en la Sub-20, un reencuentro de antiguos colegas. Un año antes, el Payasito había tomado la Sub-17, mientras Placente dirigía la Sub-15.
Las necesidades en la selección principal, que carecía de entrenador, impulsaron al dúo Scaloni-Aimar a la absoluta a fines de 2018, y desde entonces su trayectoria triunfal es bien conocida.
En forma paralela, Placente también lideró la Sub-17 y, a fines de 2024, se incorporó a la Sub-20 sustituyendo a Javier Mascherano, quien se marchaba al Inter Miami para entrenar a Lionel Messi.
El enfoque de Placente
Placente se inspira en Pekerman y en Hugo Tocalli, ayudante de don José en las selecciones Sub-20 que vencieron en Catar 1995, Malasia y Argentina 2001, y responsable técnico de la Albiceleste ganadora en Canadá 2007, el último campeonato mundial argentino en esa categoría.
Placente, con 48 años, ha logrado inculcar en sus pupilos los principios de colaboración y respeto que captó de ellos, un estilo que se había diluido desde la salida de Tocalli de las juveniles argentinas.
De José capté innumerables aspectos, pero lo que más aprecio es su serenidad y el respeto, un hombre coherente con sus palabras, que moldeó a una gran promoción de futbolistas con principios, y eso es lo que procuro legar, declara Placente.
Como su guía, el exjugador del Bayer Leverkusen, Celta de Vigo y River Plate, entre otros equipos, se distingue por su bajo perfil y su compostura en la banda.
Opto por el diálogo directo y adaptado a cada jugador, afirma.
No grita desde el banquillo ni pretende dominar el espacio. Irradia equilibrio y estructura, tanto en el terreno de juego como en sus intervenciones, reflejando su temperamento sosegado. Exactamente como lo recibió de su mentor.
Es maravilloso observarlo allí, expresó Pekerman, de 76 años, tras el triunfo de Argentina 1-0 ante Colombia, el miércoles en Santiago, que llevó a la Albiceleste a la final del Mundial Sub-20 de Chile 2025.
Siempre ha sido tan íntegro, con tanta perseverancia y orden. Sigue la senda que siempre ha dado frutos, el esfuerzo colectivo (...) Se ha restablecido el rumbo, enfatizó el exseleccionador de Argentina y Colombia.
Por un hito histórico
Marruecos, que superó a Francia 5-4 en penales, se enfrentará a Argentina el domingo en la final de Chile 2025.
Sin embargo, más allá de la chance de reescribir la historia para la Albiceleste, Placente se aproxima a un mérito único: convertirse en el primer exfutbolista en coronarse campeón mundial Sub-20 tanto como atleta como técnico.
Alegre por haberlo experimentado como jugador, por disputar una final, es una emoción. Son memorias imborrables, admitió.
La Sub-17 albiceleste, bajo su mando, estuvo cerca de la final en el Mundial de Indonesia 2023. Muchos de esos futbolistas están ahora en Chile, listos para vengarse y disputar el campeonato.
Es un grupo que se quedó con el deseo de marcar época y por los penales [cayó 4-2 ante Alemania, posterior vencedora], tras un torneo espléndido. Esta final representa en parte su premio, precisó.