¿Perderá Irán el Mundial 2026? La diáspora en Los Ángeles aguarda con ilusión
En un terreno de juego de Los Ángeles, Shawn Rezaei grita en persa para motivar a sus compañeros a presionar con más intensidad a los contrarios. Este hombre de origen iraní y estadounidense anhela revivir esa energía en tres meses, animando a la selección de Irán en el Mundial 2026.
Sin embargo, con el conflicto armado que surgió el sábado entre Estados Unidos e Israel contra Irán, más la pérdida del líder supremo Alí Jamenei, este aficionado al fútbol de 58 años sabe que el futuro del equipo nacional iraní pende de un hilo.
"Hay un gran revuelo en Irán ahora mismo... por lo que todo queda en pausa", comenta Rezaei con resignación.
Al igual que la mayoría de los miembros del Arya FC, su club local de origen persa, se siente entusiasmado por acoger en su ciudad dos encuentros del combinado iraní en junio.
Los Ángeles, conocida en ocasiones como Tehrangeles por su similitud con Teherán, cuenta con alrededor de 200.000 personas de ascendencia iraní y estadounidense, lo que la posiciona como el centro global de la emigración persa.
"La emoción fue enorme en la comunidad persa cuando se hizo el sorteo", explica a la AFP este trabajador de un restaurante, que desea llevar a todo su clan al estadio.
Aun así, el enfrentamiento en Oriente Próximo amenaza con arruinar ese plan.
Al cabo de unas horas de los primeros bombardeos de Estados Unidos e Israel, el presidente de la Federación de Fútbol de Irán, Mehdi Taj, sugirió incluso la posibilidad de no participar en el campeonato, que se disputará en Norteamérica desde el 11 de junio hasta el 19 de julio.
- "Equipo renovado" -
"Lo que sí podemos afirmar es que, ante este asalto y esta barbarie, no vemos el Mundial con optimismo", declaró el directivo en la cadena de televisión iraní poco después de que comenzaran los ataques el sábado.
Rezaei no cree en esas advertencias, persuadido de que el régimen de la República Islámica agoniza.
La desaparición del ayatolá Jamenei representa "el suceso más impactante en los últimos 47 años, y este gobierno ha recibido golpes devastadores. No resistirá", opina Rezaei, quien abandonó Irán en 1984, apenas cinco años tras la Revolución Islámica.
En caso de que el poder colapse, anticipa la aparición de "un conjunto renovado que encarne realmente a la nación iraní", tras el cual sería sencillo respaldarlo.
Durante el Mundial de Qatar 2022, se evidenció una brecha entre el equipo nacional y sus seguidores.
En aquel momento, Irán atravesaba manifestaciones masivas tras la muerte de la joven Mahsa Amini, arrestada por presuntamente llevar el velo de forma incorrecta.
El Team Melli rechazó cantar el himno en su debut en Qatar 2022, una acción vista como respaldo a los manifestantes, aunque en los siguientes partidos lo interpretaron de modo titubeante.
Ciertos hinchas lo consideraron una rendición ante la política y festejaron las caídas del equipo iraní, al que acusaban de alinearse con los líderes religiosos en el gobierno.
"Irán en libertad"
"No existe un respaldo total al conjunto, y en mi opinión, eso afecta psicológicamente a los futbolistas", se queja Mehran Janani, integrante del equipo Arya FC en Los Ángeles.
Este profesional de la ingeniería vacila sobre si asistir a los partidos de esta Copa del Mundo.
Preocupa que los roces políticos, originados en la violenta disolución de un nuevo movimiento popular en enero que causó miles de víctimas, empañen el evento deportivo.
"Incluso si el régimen se derrumba, dudo que haya tiempo para que el nuevo grupo se prepare bien y ofrezca un fútbol de calidad", advierte este ciudadano iraní y estadounidense de 58 años. "Este Mundial podría estropearse para Irán".
Sus colegas desean que la selección compita bajo la enseña de un "Irán libre", aunque están preparados para alentarla sin importar las circunstancias.
"Es la gente la que respalda a este equipo, no el gobierno", defiende Sasha Khoshabeh.
Este terapeuta de 44 años aspira a que Irán avance de la fase de grupos, un logro inédito que este año parece viable, enfrentándose a Egipto en Seattle, y a Nueva Zelanda y Bélgica en Los Ángeles.
Tras 34 años fuera de su país, Khoshabeh planea ofrecer una recepción apasionada a su equipo favorito, para que sienta el calor de un estadio local.
"Es un sueño cumplido. Puedo asegurar que el estadio... tendrá un 80% de aficionados iraníes", prevé. "Por eso lo espero con entusiasmo".