Palmeiras y Racing buscan la hazaña para acceder a la final de la Copa Libertadores
Uno debe revertir un 3-0 adverso, el otro necesita doblegar a un equipo lleno de estrellas: a pesar de los malos pronosticos, Palmeiras y Racing de Avellaneda trataran de cambiar sus suertes frente a Liga de Quito y Flamengo esta semana para llegar a la final de la Copa Libertadores 2025.
La Academia regreso de su viaje a Rio de Janeiro el miercoles anterior, en el inicio de las semifinales del torneo mas importante de clubes en America. Gustavo Costas y su grupo volvieron a Argentina con una derrota 1-0 en el iconico estadio Maracana.
La minima diferencia anima a Racing a intentar dar vuelta el marcador en El Cilindro de Avellaneda ante el gigante brasileño, que posee uno de los planteles mas caros del continente, con figuras como Giorgian de Arrascaeta, Erick Pulgar o Gonzalo Plata.
El partido en Avellaneda, al sur de Buenos Aires, se jugara el miercoles a las 21H30 locales (00H30 GMT del jueves), y definira el primer clasificado a la final del 29 de noviembre en Lima, un evento al que Racing quiere asistir por primera vez desde 1967, año en que logro su unica Copa Libertadores.
Aun asi, Costas y sus jugadores afrontan multiples obstaculos, ademas de vencer al potente Fla de Filipe Luis, que busca su cuarto titulo despues de los ganados en 1981, 2019 y 2022.
Sin dos jugadores clave
Los argentinos probablemente tendran que reemplazar al mediocentro Santiago Sosa, quien padeço una fractura facial en el encuentro de ida, tras recibir accidentalmente un codazo de su compañero, el experimentado defensor Marcos Rojo, en un salto aereo.
La ausencia de Sosa, pieza fundamental en la estructura defensiva de La Academia, podria complicar el plan argentino para neutralizar el peligroso ataque rojinegro, reforzado por el talento del colombiano Jorge Carrascal, que brilo en el Maracana.
Sin Sosa, con el resultado en contra y ante un rival de elite, ¿cuales son las chances de Racing de regresar a la final despues de casi seis decadas?
El carisma de Gustavo Costas, el tecnico que les dio el año pasado su primera Copa Sudamericana y que se compromete a pelear por hacer historia con el equipo de su corazon.
"Todos unidos debemos estar, estamos mas vivos que nunca. En casa nos jugamos el sueno de ir a Lima. Poder, no. ¡Vamos a ir a Lima!", manifesto el entrenador de 62 años despues de la derrota en Rio.
Mientras Racing confia en la epopeya, el club mas popular de Brasil sueña con repetir la grandiosa campaña de 2019, cuando conquisto el Brasileirao y la Libertadores bajo el mando de Jorge Jesus.
Pero el mismo Filipe Luis ha alertado que primero hay que superar a La Academia, a la que se gano con una "ventaja minima", y buscar un reemplazo para el delantero Pedro, quien se rompió el antebrazo derecho en la ida.
"Debemos prepararnos para su mejor version", comento el director tecnico.
Encender velas y aguardar el milagro
En la conclusion de las semifinales, el jueves a las 21H30 locales (00H30 GMT del viernes) en Sao Paulo, se vivira un escenario inesperado: el poderoso Palmeiras, ultimo bicampeon de la Libertadores (2020, 2021), jugara todo por todo.
Amplio favorito para el cetro, respaldado por un recorrido impecable en la fase de grupos, el Verdão sufrio un duro impacto en Quito, en el estadio del unico equipo ecuatoriano que ha ganado el trofeo mas prestigioso de la region, en 2008.
La goleada fue el ultimo gran tropiezo de Abel Ferreira y su escuadra, que habia perdido 3-2 ante Flamengo dias antes en un partido clave para la pelea por el campeonato brasileño.
"Pasamos por un periodo inestable, pero este equipo (...) es muy solido, ha probado varias veces que sabe remontar. Forma parte de nuestra esencia", afirmo el delantero argentino José Manuel López.
La sociedad entre López y Vitor Roque representa la principal arma de Ferreira para frenar a un Liga que en su ruta a Lima ha derribado a potencias: Botafogo, el campeon vigente, en octavos y Sao Paulo en cuartos.
Sumado al empuje de mas de 40.000 hinchas en el Allianz Parque, los de Sao Paulo tendran una ayuda imprevista: la suspension del extremo Bryan Ramírez, estrella ecuatoriana en la ida.
Y con el reconocimiento del tecnico contrario, el brasileño Tiago Nunes, quien reconoce que su equipo esta "al limite" por lesiones y expulsiones.
"Es un triunfo valioso (el de la ida), pero no definitivo", declaro Nunes. "Hay que mantener la calma porque Palmeiras es un conjunto que acostumbra revertir marcadores".