Modric y Pasalic dan la victoria a Croacia frente a Eslovenia en el último minuto (2-1)
La selección croata ha ganado merecidamente el reconocimiento de ser una de las revelaciones mundialistas tras alcanzar la final en 2018 y las semifinales en 2022, pero las incertidumbres sobre una plantilla con jugadores veteranos hacían que el equipo dirigido por Zlatko Dalic tuviera que demostrar mucho antes de viajar a Norteamérica.
Por ello, fue adecuado que dos futbolistas con experiencia generaran la primera oportunidad de Croacia, cuando Ante Budimir remató de cabeza desviado tras un centro de Ivan Perisic en los primeros minutos.
Eslovenia intentó sorprender cuando Dominik Livakovic detuvo un disparo de Sandi Lovric con una gran intervención a su derecha. Más tarde, Perisic vio cómo su remate de chilena era repelido por Jan Oblak, antes de que Budimir cabeceara a quemarropa directamente a las manos del portero del Atlético de Madrid.
El conjunto de Bostjan Cesar buscaba aprovechar cualquier fallo de los locales, y Zan Vipotnik capturó un pase errado de Mateo Kovacic, cuyo potente disparo fue despejado por Livakovic.
Livakovic volvió a actuar poco después del descanso para desviar por encima el remate de volea de Tjas Begic, antes de que el eterno referente croata rompiera el empate en el minuto 51.
Perisic asistió a Luka Modric, que definió con serenidad desde la frontal del área al palo inferior derecho, batiendo a un Oblak que se estiró en vano.
El equipo de Dalic buscó el segundo gol cuando Igor Matanovic cabeceó alto tras una falta ejecutada por Martin Baturina, pero el combinado de Cesar no estaba dispuesto a rendirse. Livakovic seguía muy activo bajo los palos y de nuevo le negó el gol a Vipotnik instantes después.
Sin embargo, tras varios avisos, Eslovenia logró igualar el marcador en un momento nefasto para Baturina. El centrocampista del Como cedió mal el balón hacia atrás y Andraz Sporar lo interceptó, definiendo con tranquilidad ante Livakovic.
Ese tanto evidenció las preocupantes carencias defensivas de Croacia, que ya acumula seis partidos seguidos encajando goles. No obstante, esa frustración se disipó rápidamente cuando Mario Pasalic marcó una volea espectacular en el tiempo añadido para cerrar la victoria.
Por su parte, esta derrota deja a Eslovenia con solo un triunfo en sus últimos 10 encuentros.