Messi asegura la Bota de Oro en la MLS con un hat-trick impresionante para el Inter Miami
El Inter Miami finalizó el sábado la fase regular de la MLS con una victoria contundente por 5-2 contra el Nashville SC, gracias a un hat-trick de Lionel Messi que le permite prácticamente conquistar su primer trofeo de Bota de Oro en la competición norteamericana.
Con 65 puntos, el conjunto de Florida terminó en el tercer puesto de la Conferencia Este y se enfrentará nuevamente al Nashville en la primera eliminatoria de playoffs, que arranca el 24 de octubre.
Este sábado, Messi se preparó para los playoffs con dos goles de gran calidad en los minutos 35 y 81, más otro desde el punto de penalti en el 63, todo en el Geodis Park de Nashville, en Tennessee.
El líder de la selección argentina, con 38 años, concluye la temporada con un registro impresionante de 29 goles en 28 encuentros, una cifra que parece inalcanzable para los rivales en los últimos partidos de la jornada del sábado.
Con 24 tantos, lo siguen el inglés Sam Surridge, quien marcó uno para el Nashville, y el gabonés Denis Bouanga, que jugaba por la noche con el Los Angeles FC ante el Colorado Rapids.
Messi añadirá sin duda este logro a su extensa lista de trofeos, que ya incluye un récord de ocho Balones de Oro.
El jugador argentino parte como claro favorito para renovar el premio de Jugador Más Valioso de la liga, un honor que ningún futbolista ha ganado en dos temporadas consecutivas.
"¿Qué puedo decir de Leo? Hoy ha brillado como de costumbre", declaró su entrenador, Javier Mascherano. "Seguro que le darán el MVP por todo lo que ha aportado".
"Sin duda es el mejor que ha jugado a este deporte. Sigue probándolo y estoy encantado por él porque hoy nos ayudó a llevarnos la victoria", añadió El Jefecito.
Sin embargo, el principal desafío de Messi es llevar al Inter Miami a su primer título de liga, empezando por la serie contra el Nashville en la primera ronda, que se juega a tres partidos.
El año pasado, en su primera postemporada en la MLS, Miami cayó eliminado en esa fase inicial frente al Atlanta United.
Lucha por el liderato en el Oeste
El Inter Miami se desplazó a Nashville con el objetivo de ganar y desplazar al FC Cincinnati del segundo puesto en el Este, pero Cincinnati mantuvo su posición al vencer 3-0 al CF Montreal.
Los locales, sobre todo Surridge, fallaron varias ocasiones claras en los primeros treinta minutos, y Messi les castigó con una jugada individual sublime.
La Pulga domó con el pecho un pase de Jordi Alba en el aire, eliminó a un defensor con un toque orientado, a otro con un amague y disparó un zurdazo mortal desde fuera del área.
Nashville acertó antes del descanso y se adelantó con un remate de cabeza de Surridge en el área chica en el 43 y un contragolpe finalizado por el canadiense Jacob Shaffelburg en el 45+6.
El Inter asimiló el revés en el entretiempo y, al regreso, remontó en solo cuatro minutos, comenzando con el penalti de Messi por una mano del hondureño Andy Nájar.
El argentino Baltasar Rodríguez amplió la ventaja de Miami al empujar un rebote en el área tras un tiro de Luis Suárez en el 67.
Messi completó su hat-trick con otra joya, asistiendo a Ian Fray en el área y, tras recibir de espaldas el centro del jamaicano, colocándolo en el ángulo opuesto.
El argentino tuvo la chance de un cuarto gol personal en un uno contra uno con el portero Joe Willis, pero optó por pasar a Telasco Segovia, el venezolano que selló el 5-2 en el 90+1.
La jornada se completaba con los encuentros de la Conferencia Oeste, donde el Vancouver Whitecaps de Thomas Müller defendía el primer puesto ante el FC Dallas.
Su único rival era el San Diego FC de Hirving "Chucky" Lozano, que visitaba al Portland Timbers soñando con un liderato que coronaría una debutante temporada histórica en la MLS.