Marruecos y Senegal se medirán en la final anhelada de la Copa de África
Considerados desde el inicio del torneo como los principales candidatos, Marruecos como sede y Senegal satisficieron las previsiones y este miércoles avanzaron a la final de la Copa de África de Naciones (CAN), en la que pelearán por el campeonato el domingo.
La selección marroquí requirió la definición por penales para vencer a Nigeria (4-2 tras un empate sin goles), en tanto que los senegaleses derrotaron 1-0 al Egipto de Mohamed Salah con un gol de Sadio Mané.
Ambos contendientes buscan un segundo campeonato en esta competición continental: Marruecos lo ganó una vez, en 1976, y Senegal lo obtuvo en un periodo más reciente, en la versión de 2021 (pospuesta al 2022 por la pandemia de covid-19).
Bono, figura clave de la velada
El estadio Príncipe Moulay Abdellah en Rabat acogerá la final y fue allí donde Marruecos celebró este miércoles su triunfo en la tanda ante las Super Águilas, destacando su portero Yassine Bounou "Bono" como el protagonista con dos atajadas, especialmente ante los disparos de Samuel Chukwueze y Bruno Onyemaechi.
Los marroquíes, que sorprendieron como semifinalistas en el reciente Mundial de Qatar 2022, fallaron solo uno de sus penales y así llegaron a su segunda final en la CAN, tras la derrota en 2004 frente a Túnez. En su campeonato de 1976 no jugaron una final propiamente dicha, pues el ganador se determinó al final de un grupo con cuatro equipos.
Achraf Hakimi, jugador estelar de Marruecos, mostró gran dinamismo pero no logró marcar en el encuentro, aparte de su penal exitoso en la definición. En el minuto 35 había enviado por encima del arco un tiro libre.
La despedida de Mané en la CAN
En la semifinal inicial, Senegal ganó 1-0 a Egipto con Mané como referente, anotando el gol decisivo en el minuto 78.
El partido se había anunciado como un duelo entre el mismo Mané y su antiguo compañero en el Liverpool, Mohamed Salah, y el resultado fue nítido a favor del primero.
Tras un disparo de Lamine Camara repelido por la zaga, el balón rebotó hacia Mané, quien controló y se posicionó para rematar, engañando al experimentado Mohamed El Shenawy (37 años) con un tiro bajo pegado al poste.
Mané declaró después de la victoria que esta es su última CAN: "Me alegra que mi último encuentro en la CAN sea una final junto a mis Leones. Ojalá logremos el trofeo y lo llevemos a Dakar".
Salah, fuera de combate
Salah, con 33 años, no encontró su mejor versión en esta ocasión y se aleja de la chance de coronarse continental con su equipo, con el que buscará la revancha en junio durante el Mundial.
Los Faraones de Egipto resultaron particularmente poco amenazantes en este juego, donde Senegal controló con claridad, aunque pecó en la precisión final.
Para la final del domingo, Senegal afrontará dos ausencias importantes.
Una es la de su capitán y zaguero Kalidou Koulibaly, sustituido alrededor del minuto 23 por una lesión en el aductor izquierdo. No hace falta aguardar el diagnóstico para saber que no jugará la final, dado que con dos tarjetas amarillas enfrenta una sanción de un partido.
Por la misma razón de dos amarillas acumuladas se perderá la final otro senegalés, el centrocampista Habib Diarra, advertido previamente en cuartos ante Mali.