Manuel Pellegrini, emblema del triunfo al lograr el pase europeo
El entrenador chileno, con 72 años a sus espaldas, cerrará su decimoquinta temporada al mando de equipos en España. Solo en una de ellas, su debut con el Málaga al que se incorporó cuando la campaña ya había arrancado, no logró meter a su conjunto en torneos europeos. Sin embargo, en todas las ocasiones en las que ha dirigido un club desde el inicio hasta el final de la liga, lo que ha ocurrido en catorce ejercicios, el acceso a competiciones continentales ha sido un hecho asegurado.
El recorrido de Manuel Pellegrini en LaLiga
Villarreal (04/05 a 08/09)
El chileno desembarcó en el fútbol español en la temporada 04/05 para capitanear al Villarreal. En su estreno, finalizó tercero y lo clasificó por primera vez en la historia del equipo para la Champions League. Al año siguiente, después de llegar a semifinales en la principal competición europea, se quedó en séptimo lugar en la liga, obteniendo plaza en la desaparecida Copa de la UEFA gracias a la victoria en la Intertoto. En el 06/07 guió al submarino amarillo hasta la quinta posición, con otro boleto para la UEFA.
El mayor éxito llegó con el subcampeonato en el 07/08, accediendo nuevamente a la Champions. Su etapa en el Villarreal concluyó en el 08/09, con otra quinta plaza en la liga y un sitio en la que sería la última edición de la UEFA.
Real Madrid (09/10)
Su excelente desempeño le abrió las puertas del Real Madrid, donde contó con el respaldo total de Jorge Valdano, su principal e único defensor. A pesar de acumular 96 puntos, el equipo merengue acabó en segundo lugar. Por supuesto, con clasificación asegurada a la Liga de Campeones.
Málaga (10/11 a 12/13)
El emergente club de LaLiga, impulsado por la llegada del jeque Al Thani que terminó siendo un desastre financiero al borde de la quiebra para el equipo andaluz, apostó por Pellegrini para enderezar un barco que, pese a las grandes inversiones, había sido un desastre bajo la dirección del portugués Jesualdo Ferreira. Se unió en noviembre y evitó el descenso del Málaga, dejándolo en undécima posición.
En las dos temporadas siguientes, en las que estuvo al frente desde el comienzo hasta el cierre, llevó a los blanquiazules a la Champions en el 11/12 con un cuarto puesto, y en el 12/13, tras alcanzar los cuartos de final en el torneo continental, lo colocó sexto, en zona de Europa League. No obstante, el Málaga recibió una sanción de la UEFA por deudas y pagos pendientes, por lo que no pudo participar. Aun así, Pellegrini había cumplido con el objetivo de clasificación. La ciudad lo honró nombrando una rotonda en su honor.
Real Betis (20/21 a la actualidad)
En su primer año con los verdiblancos, repitió la sexta plaza y el acceso a la Europa League. En la segunda, ascendió a quinto lugar, y además conquistó la Copa del Rey, asegurando por partida doble la presencia en la Europa League. En la campaña siguiente, de nuevo sexto y boleto europeo. En el 23/24 tuvo que aceptar la séptima posición y jugar la Conference. Y en la más reciente, tras caer en la final del tercer torneo europeo, el Betis volvió a la sexta plaza de LaLiga y a la Europa League.
Con otro pase a Europa ya en el bolsillo, resta saber si repetirá en la segunda competición o si obtendrá el galardón supremo de la Champions. Si suma cinco de los nueve puntos restantes, se situará entre los grandes.
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