Leeds supera al West Ham en penaltis y avanza a semifinales de la FA Cup (2-2)
Con un puesto en Wembley en disputa para dos clubes de la Premier League que pasan por un mal momento, no fue sorpresa que ambos salieran con gran intensidad desde el inicio.
Noah Okafor dio la primera advertencia, forzando a Alphonse Areola a una estirada impresionante para impedir el gol. Esto permitió al West Ham contraatacar velozmente y obligar a una parada aún más espectacular de Lucas Perri, quien evitó el remate de Valentín Castellanos. Perri se convertía en figura clave bajo palos para el Leeds y pronto tuvo que reaccionar para desviar un fuerte tiro raso de Jarrod Bowen.
Estas intervenciones ganaron mayor valor cuando, en la mitad del primer tiempo, el Leeds tomó la delantera. El conjunto dirigido por Daniel Farke remató una jugada elaborada con Ao Tanaka, quien encontró espacio en el área y anotó con un disparo desviado que rebotó en el travesaño y pasó por Axel Disasi antes de entrar.
Los blancos podrían haber aumentado la diferencia poco después, con una contra fulminante que dejó a Anton Stach frente al guardameta, pero una excelente atajada de Areola frustró el segundo gol visitante.
Un Nuno Espírito Santo, claramente frustrado, optó por dos sustituciones de corte ofensivo en el entretiempo, pero fueron dos de sus jugadores habituales los que crearon la primera oportunidad neta del West Ham en la segunda mitad. Adama Traoré envió un centro peligroso que Valentín Castellanos cabeceó contra el poste.
Esa chance perdida les pasó factura a los hammers, pues Max Kilman hizo un penal torpe sobre Brenden Aaronson en el área, permitiendo que Dominic Calvert-Lewin convirtiera desde los once metros.
Con el reloj corriendo, una genialidad de Wilfried Gnonto en un centro remate de Jayden Bogle se fue apenas desviada, y ese fallo resultó decisivo.
Matheus Fernandes anotó lo que parecía un mero gol de consolación, dejando que los 9.000 hinchas visitantes del Leeds celebraran, por primera vez en décadas, el acceso a semifinales de la FA Cup. Sin embargo, el duelo tomó un vuelco imprevisto en el minuto seis de la prolongación, cuando un centro de Traoré fue cabeceado por Disasi a la altura del pecho. El gol se confirmó tras la revisión del VAR y el partido se extendió a la prórroga.
La prórroga arrancó con alta tensión. Castellanos pareció poner por delante a los hammers a los dos minutos, pero el tanto se anuló por un offside milimétrico. Segundos más tarde, Tomáš Souček salvó en la línea el remate de James Justin en la portería contraria.
La insistencia del West Ham fue abrumadora en tramos y el balón cruzó la línea antes del final del primer tiempo extra, con Pablo anotando tras un tiro al palo de Bowen. Pero otra vez el fuera de juego impidió la alegría local.
La segunda parte de la prórroga transcurrió con mayor calma, marcada principalmente por la lesión de Areola, que forzó a los hammers a estrenar a Finlay Herrick en el primer equipo, quien asumió el rol clave en la definición por penaltis.
Herrick paró el tiro de Joël Piroe, pero los errores de Bowen y Pablo facilitaron que Pascal Struijk asegurara el boleto del Leeds a Wembley con el quinto penal, logrando así el regreso a semifinales por primera vez desde 1957.