Las selecciones caribeñas acorralan a las centroamericanas en la eliminatoria para el Mundial
En contra de todas las expectativas, los equipos del Caribe destacan en la etapa decisiva de las clasificatorias de Concacaf para el Mundial de 2026, con Surinam, Haití, Jamaica y Curazao luchando por los puestos en el gran evento del balompié.
Faltan dos jornadas, Surinam y Jamaica comandan sus grupos respectivos, mientras Haití se mantiene en la contienda en su zona, en un proceso que excluye a México, Estados Unidos y Canadá, ya clasificados como organizadores del torneo.
Las clasificatorias otorgan tres plazas directas al Mundial a los líderes de cada grupo, y oportunidades de repechaje a los dos mejores subcampeones.
Únicamente las representaciones caribeñas de Cuba, que estuvo en Francia de 1938, Haití en Alemania de 1974, Jamaica en Francia de 1998 y Trinidad y Tobago en Alemania de 2006 han experimentado la participación en un Mundial, que en 2030 celebrará su centenario.
Ahora cuentas con la posibilidad de reunir a quince o veinte futbolistas que compiten en las ligas más importantes del planeta, lo que sin duda eleva el nivel de las selecciones caribeñas, comentó a la AFP el exjugador internacional panameño Julio Dely Valdés.
Además, todo el mundo se preparaba desde hace varios años para estas eliminatorias, sabiendo que no participarían México, Estados Unidos y Canadá, añadió.
A lo largo del proceso clasificatorio, los entrenadores de los combinados centroamericanos han resaltado que las selecciones caribeñas cuentan con numerosos jugadores que militan en las principales ligas globales.
Esto ha propiciado un estilo de juego más atractivo, con mayor habilidad técnica y mayor juego colectivo, en contraste con el fútbol caribeño de épocas pasadas, que era más corpóreo, básico y directo.
Ellos poseen esa gran ventaja de haber madurado, desarrollado y profesionalizado en Europa, alcanzando un alto nivel, indicó el técnico de Honduras, el colombiano Reinaldo Rueda.
Un Surinam veloz y fuerte
En el Grupo A, Panamá arrancó como el principal aspirante, pero Surinam ocupa el primer lugar con seis puntos, empatado con los panameños, aunque con una mejor diferencia de goles.
El equipo bajo la dirección del exguardameta del Ajax holandés, Stanley Menzo, depende solo de sus resultados para acceder a su debut en un Mundial.
Estamos en la senda correcta, expresó Menzo después de lograr un empate 1-1 contra Panamá el martes.
Con un grupo de jugadores formados en los Países Bajos, el origen de aquella Naranja Mecánica de Johan Cruyff, Surinam permanece invicto en esta eliminatoria.
El seleccionador de Panamá, el hispano-danés Thomas Christiansen, admitió tras el empate inicial con Surinam que este sería su competidor principal en un grupo que también incluye a Guatemala con cuatro puntos y El Salvador con tres.
Surinam nos inquieta en todos los aspectos, no solo por su físico, es un equipo ágil, robusto, con excelente técnica, jugadas a un toque y dos toques, y muy rápido, afirmó el entrenador de El Salvador, el colombiano Hernán Darío Gómez.
Haití con experiencia en Europa
En el Grupo C, Honduras y Costa Rica se suponían que batallarían por el cupo, pero surgió un rival inesperado: Haití.
Aunque los hondureños y los ticos lideran con ocho y seis puntos respectivamente, el conjunto antillano los sigue de cerca con cinco.
Haití, al mando del francés Sébastien Migné, cuenta con una plantilla llena de elementos del fútbol europeo y de la MLS de Estados Unidos. En sus filas destaca Duckens Nazon, el goleador más prolífico de esta fase final.
Este atacante silenció a los aficionados costarricenses con un hat-trick, que incluyó una espectacular chilena, que casi le cuesta el cargo al experimentado técnico de los ticos, el mexicano Miguel Herrera.
Ustedes a veces mencionan a ese Haití de hace veinte o treinta años, cuando no destacaban, declaró el Piojo Herrera en una charla radial.
Jamaica y Curazao en plena batalla
Jamaica y Curazao libran una disputa intensa en el Grupo B, donde los Reggae Boyz suman nueve puntos y los curazoleños ocho. Salvo imprevisto, definirán la clasificación en su enfrentamiento directo en la jornada final en Kingston.
El equipo jamaicano incluye jugadores del Chelsea, Everton y Newcastle de la Premier League, así como del Inter de Miami de Lionel Messi.
La calidad de los futbolistas ha mejorado con el tiempo, porque siempre buscamos y fomentamos jugadores que nos ayuden a progresar, declaró el seleccionador de Jamaica, el inglés Steve McClaren.
Cuando iniciamos, éramos solo cien personas y ahora somos diez mil, por lo que existe una diferencia enorme entre el comienzo y el presente, afirmó el técnico de Curazao, el holandés Dick Advocaat, al periódico jamaicano Observer.
Al menos un representante caribeño estará en el Mundial, ya que los demás equipos de esta zona también son insulares: Trinidad y Tobago con cinco puntos y Bermudas con cero.