Keylor Navas, a por la conquista de México con Pumas en la final ante Cruz Azul
A sus 39 años de edad, Navas ostenta un lujoso palmarés en el que se cuentan seis ligas con el Saprissa, una con el Real Madrid y tres con el Paris Saint-Germain.
Aunque solo han pasado 10 meses desde que fue presentado como el gran fichaje en la historia reciente de los Pumas, Keylor Navas ha sido esencial para llegar a la final en su segundo torneo en el fútbol mexicano.
"Escogimos al club porque pensamos que podríamos ganar título", dijo el guardameta tico.
Ambos partidos de la final se disputarán en Ciudad de México. Cruz Azul será local en el encuentro de ida, programado para el jueves a las 20 horas locales (4:00 horas CET del viernes).
La vuelta se celebrará el domingo en el estadio Olímpico Universitario, casa de los Pumas, desde las 19 h. locales (3:00 CET del lunes).
Keylor Navas ya ganó un título en el Olímpico Universitario: la Copa de Campeones de la Concacaf 2005 cuando era arquero suplente del Saprissa. Entonces tenía 18 años.
Pumas busca la octava
La última vez que los Pumas ganaron la liga mexicana fue en el Clausura 2011. En ese torneo lograron su séptimo título. Durante los 15 años posteriores, los felinos fueron rebasados por León y Tigres, que llegaron a ocho cada uno.
Después de 29 torneos sin salir campeones, los Pumas han mermado su jerarquía entre los cuatro grandes del fútbol mexicano, después de América, Guadalajara y Cruz Azul.
No obstante, los felinos se mantienen como el cuarto equipo más popular del balompié mexicano con la preferencia de un 7.1% de los aficionados encuestados por Mitofsky, reconocida consultora de estudios de opinión pública en México.
En el último año, los Pumas han tenido un repunte dirigidos por el mexicano Efraín Juárez, quien como jugador fue campeón con los felinos en el Clausura 2009.
Con Juárez, el equipo universitario fue líder del Clausura 2026 con 36 puntos, una cifra que el club nunca había alcanzado en torneos cortos, instaurados en 1996.
"Este recorrido ha ilusionado mucho a la gente que tiene todas las ganas de competir contra un rival importante y pelear por el campeonato", dijo Juárez.
El entrenador de 38 años busca su primer título en México después de ganar la Liga y la Copa en Colombia con el Atlético Nacional.
Cruz Azul va por la 10ª
Según la misma encuesta de Mitofsky, el Cruz Azul sigue fijo como el tercer equipo con más aficionados en México con un 12% de los aficionados consultados.
La Máquina cementera conserva su lugar a pesar de que el Toluca ya la supera en número de títulos con 12. El equipo celeste tiene nueve coronas. La más reciente la ganó en el torneo Guard1anes (Clausura) 2021.
El Cruz Azul es un equipo acostumbrado a llegar a las finales: esta contra Pumas será la número 19 desde la instauración de la liguilla en la temporada 1970-1971. De las 18 anteriores perdió 11.
Los celestes llegaron a la serie por el título como terceros de la clasificación con 33 puntos, de los cuales 30 fueron ganados por el entrenador argentino Nicolás Larcamón, quien fue cesado por una racha de nueve partidos sin ganar.
El mexicano Joel Huiqui, de 43 años, tomó el mando en la última jornada de la fase regular y con un interinato de cinco partidos condujo a la Máquina a la final.
Como futbolista, Huiqui fue jugador de Cruz Azul entre 2004 y 2010. En ese lapso perdió tres finales de liga.
"Quiero disfrutar la final, prepararla bien y buscar que la institución consiga un título más", dijo Huiqui, quien en abril dirigía a la categoría sub 21.
La del Clausura 2026 será la tercera final que disputen cementeros y felinos. Cruz Azul se coronó en la temporada 1978-1979 y los Pumas lo hicieron en la 1980-1981.