Juan Sebastián Verón, emblema de Estudiantes en su triunfo y rival de la AFA
Reconocido en los últimos años como un futbolista talentoso con nivel europeo, Juan Sebastián Verón ha estado ligado toda su vida a Estudiantes de La Plata, el equipo con el que el sábado celebró el primer campeonato de liga en quince años, esta vez en su rol de presidente.
El logro deportivo del Pincha no es lo único que pone a La Brujita en el centro de atención, ya que se destaca como el principal opositor a la influyente Asociación del Fútbol Argentino (AFA), la organización que gobierna el fútbol en la patria de Diego Maradona y Lionel Messi.
Icono del club de La Plata, el ex mediocampista de la selección argentina y del Manchester United defiende una perspectiva del fútbol opuesta a la de la AFA durante la gestión de Claudio "Chiqui" Tapia, quien llevó a Argentina al título mundial en 2022.
En su primer período como presidente de Estudiantes (2014-20), iniciado poco después de colgar los botines, construyó el estadio UNO, con aforo para 32.500 aficionados. Tras actuar como vicepresidente, volvió a la presidencia en 2024.
En su labor directiva, Verón, de 50 años, ha demostrado innovación en diversos campos, al incluir medidas de igualdad de género, actualizar y profesionalizar el club, y explorar opciones económicas para fortalecer la institución, ganadora en cuatro ocasiones de la Copa Libertadores de América.
Conflicto político respaldado por Milei
Entre estas iniciativas, el año pasado promovió un esquema de administración mixta para los clubes, evitando la imposición de Sociedades Anónimas Deportivas (SAD), pero permitiendo que los equipos obtuvieran inversiones sin limitarse a ser meras asociaciones sin fines de lucro.
Su idea contemplaba abrir puertas a capitales externos, lo que lo llevó a negociar con el empresario Foster Gillett, conocido por su polémico paso por el Liverpool inglés.
Sin embargo, su proyecto fallido, respaldado por el presidente argentino, el ultraliberal Javier Milei, enfrentó la oposición de la mayoría de los clubes y de la AFA.
"Mantuvimos conversaciones, pero nunca logramos un consenso", admitió Verón, quien se formó como profesional en el club y regresó tras su exitosa etapa en Europa.
En ese regreso, en 2009 levantó la cuarta Libertadores del equipo, una hazaña que consolidó su estatus de leyenda del Pincha, un legado heredado desde su nacimiento como hijo del difunto delantero Juan Ramón "La Bruja" Verón, vencedor en las otras tres ediciones de la copa.
Aun así, su intento de reformar la estructura de los clubes no fue el único roce con la entidad rectora del fútbol argentino.
Rebeldía en la final
El ex jugador vivió un momento de mayor tensión en noviembre, cuando la AFA declaró campeón anual a Rosario Central de Ángel Di María, sin base reglamentaria, y Estudiantes protestó alegando que "no existió" una votación de los clubes que avalara esa decisión.
Para complicar las cosas, ambos equipos se medirían días después en octavos de final del torneo Clausura, y Estudiantes recibió la orden de la AFA de formar un pasillo de honor a Central como reciente monarca anual.
Sin embargo, los jugadores pinchas se dieron la vuelta mientras pasaban sus rivales, lo que resultó en sanciones de la AFA para varios futbolistas y para Verón, inhabilitado por seis meses en cualquier actividad relacionada con el fútbol.
La Brujita, no obstante, volvió a desafiar a la institución y el sábado asistió al estadio Madre de Ciudades, en Santiago del Estero, para alentar a su equipo en la final contra Racing, resuelta 5-4 en penales después de un 1-1 en los 120 minutos.
Impedido de ocupar un palco, se unió a la grada general, donde miles de hinchas lo acompañaron: "Oh, no soy secanucas, soy soldado de La Bruja", entonaron los seguidores de Estudiantes.
Tras la victoria, los jugadores subieron el trofeo a la tribuna, un premio que entregó el propio Tapia, quien elogió abiertamente al nuevo campeón.
"Representa mucho. La verdad es que no lo anticipaba, no era esencial, y les estoy agradecido por recordarme", comentó Verón.
El ídolo sostuvo que el incidente del "espaldarazo" a Rosario Central dio a los jugadores "una motivación" para conquistar el título, el primero en el torneo local desde 2010.
"Esto me invita a pensar y confirmar que lo positivo siempre supera lo negativo. Lo guardo muy en el corazón y con total certeza", expresó el presidente del flamante campeón argentino.