Italia y Gattuso, listos para exorcizar al fin los espectros de los Mundiales de 2018 y 2022

Al vestir la elástica del AC Milan o de la Nazionale, Gennaro Gattuso intimidaba a casi todos sus rivales.

Como técnico, el vencedor del Mundial de 2006 adopta un enfoque más calmado. Desde que asumió el mando de Italia en junio pasado, relevando a Luciano Spalletti, busca transmitir a su plantilla una mezcla de paz interior y ansia de victoria.

"El país entero aguarda nuestro desempeño, pero debemos mantener la compostura, adoptar la actitud correcta y expresar mediante acciones el cariño que sentimos por nuestra nación y esta camiseta", comentó en Vivo Azzurro TV, el canal oficial de la Federación Italiana de Fútbol.

El estilo de Gattuso empieza a rendir: tras su nombramiento, que generó dudas por sus experiencias previas en clubes, la selección ha jugado seis encuentros y se ha impuesto en cinco.

Derrotas ante Noruega

Es verdad que no superaron a Erling Haaland y sus compañeros, quienes se clasificaron directamente al Mundial de Norteamérica con un trayecto impecable (24 puntos en ocho juegos, incluyendo dos triunfos sobre Italia: 3-0 en su campo y 1-4 en San Siro), pero la Azzurra ha ofrecido razones para el optimismo a los aficionados con 19 tantos anotados.

"Nuestra meta principal ha de ser jugar en esta Copa del Mundo, regresar al escenario donde hemos brillado durante décadas, con frecuencia como favoritos", enfatizó Gennaro.

Aun con su historial (cuatro Copas del Mundo en 1934, 1938, 1982 y 2006), dos Eurocopas (1968 y 2021) y una posición consolidada en la cima del fútbol, el equipo italiano ocupa el puesto 13 en el ranking FIFA.

Desde su éxito global en 2006 en Berlín, ha logrado solo una victoria en un Mundial, ante Inglaterra por 2-1, en la fase de grupos de 2014 en Brasil, donde se eliminó tras solo tres partidos.

Desde ese momento, la Azzurra ha faltado a los torneos de Rusia y Qatar (después de participar en todos los Mundiales de 1934 a 2014, salvo el de 1958), al perder en las fases previas ante Suecia (1-0 en Estocolmo y 0-0 en San Siro) en 2017 y contra Macedonia del Norte en Palermo (0-1) en 2021, dos heridas que todavía persiguen al combinado.

"Los encuentros ya no son sencillos"

"No debemos asustarnos ante el primer obstáculo" en el duelo con los norirlandeses (69º en el ranking FIFA), advirtió G. Gattuso.

"Sin embargo, evitamos repetir el fallo de Macedonia del Norte de hace cuatro años. En el fútbol actual, ningún partido es fácil, cualquier oponente puede complicarnos las cosas. Lo clave es responder bien y no derrumbarse si surge un revés", concluyó 'Rino'.

Los tropiezos de los equipos italianos esta temporada en la Liga de Campeones han avivado los miedos a las rondas clasificatorias. El Inter de Milán, subcampeón de la Champions en 2023 y 2025, fue eliminado en el playoff para octavos por el humilde Bodo Glimt, en tanto que la Atalanta sufrió una goleada ante el Bayern de Múnich (1-6 en la ida y 4-1 en la vuelta).

Pero Gattuso, de 48 años, permanece imperturbable.

Para regresar al gran escenario no ha transformado por completo a la Nazionale y confía en buena parte del núcleo que usaron sus antecesores Roberto Mancini (2018-2023) y Spalletti (2023-2025).

Aunque consideró repatriar a Marco Verratti, cuya última llamada fue la 55ª en junio de 2023, su lista para el playoff no incluirá novedades.

"Contamos con futbolistas motivados, jóvenes listos para cualquier esfuerzo", apreció. Como evocando al Gattuso futbolista...