Hakimi-Mané, Brahim-Mendy... Cuatro enfrentamientos que podrían marcar la Copa de África
Sadio Mané ante Achraf Hakimi, Brahim Díaz frente a Edouard Mendy o la lucha por el control del mediocampo... La final de la Copa de África entre Marruecos y Senegal, este domingo en Rabat, podría decidirse por alguno de estos choques individuales.
Achraf Hakimi - Sadio Mané
El delantero senegalés Sadio Mané y el lateral marroquí Achraf Hakimi representan las figuras estelares y capitanes indiscutibles de sus selecciones, aunque experimentan trayectorias distintas en esta CAN-2025.
A sus 33 años, se pensaba que el número 10 de los Leones de la Teranga perdía frescura y competitividad tras su traspaso a la liga saudí en 2023, pero Mané continúa siendo el referente clave para Senegal.
En esta competición ha anotado dos tantos, incluyendo el decisivo en la semifinal ante Egipto (1-0), y ha demostrado generosidad con tres pases de gol.
Uno de los aspectos decisivos de la final será la habilidad de Achraf Hakimi para neutralizar a Mané por la banda derecha. El capitán marroquí, visto como el mejor en su posición a nivel global, arrancó el torneo en casa lidiando con la recuperación de una lesión en el tobillo sufrida en noviembre con el París SG.
Los seguidores locales todavía no han presenciado al Hakimi de la campaña anterior en el PSG, si bien resulta vital en jugadas de balón parado. Su contribución en ataque ha sido escasa hasta el momento y en defensa no brinda la misma solidez que sus compañeros, que conforman, no obstante, la línea defensiva más sólida del certamen.
Brahim Díaz - Edouard Mendy
Si el marroquí Brahim Díaz lidera la tabla de goleadores del torneo (5 tantos) y se ha afianzado en el panorama internacional durante esta CAN, el portero Édouard Mendy forma parte del grupo de veteranos treintañeros de Senegal y afronta quizás su última gran contienda con la selección.
El enfrentamiento entre Díaz y Mendy hinges en gran medida de la destreza del talentoso marroquí para explotar debilidades en la zaga contraria, algo que no consiguió ante Nigeria en semifinales.
Piezas fundamental de Senegal, campeona en 2022 y finalista en 2019 (aunque Mendy se vio afectado por una lesión en ese torneo), el guardameta tomará el mando de la defensa de los Leones de la Teranga sin Kalidou Koulibaly, quien cumple sanción.
Noussair Mazraoui - Iliman Ndiaye
Noussair Mazraoui e Iliman Ndiaye actúan como las cartas ocultas de sus entrenadores. El marroquí ocupó su posición preferida, por la derecha, en los dos primeros encuentros de los Leones del Atlas mientras Hakimi se recuperaba, y resultó uno de los pocos integrantes de la selección local que rindió al nivel esperado en el estreno frente a Comoras, cuando la tensión paralizó a la mayor parte de sus compañeros.
Incluido en el equipo ideal de la fase de grupos, el defensor del Manchester United ha mantenido un rendimiento impecable por la izquierda, una vez que Hakimi retomó su rol.
En el lado senegalés, Iliman Ndiaye también ha alternado posiciones según las demandas identificadas por su técnico Pape Thiaw.
A veces ubicado detrás de dos atacantes, en otras ocasiones en el mediocampo por la banda derecha, ha brillado más como extremo derecho, donde el exjugador del Marsella ha sido más amenazante en los dos últimos choques, ante Malí en cuartos de final, donde fue nombrado el mejor del encuentro, y en la semifinal contra Egipto.
Ndiaye encarna, al igual que Pape Gueye, el relevo generacional en los Leones de la Teranga.
Idrissa Gueye - Neil El Aynaoui
¿Quién dominará el centro del campo, el experimentado León senegalés o la sorpresa marroquí de la competición?
Idrissa Gueye, con casi 37 años, participa en su sexta Copa de África, ha disputado los seis partidos de Senegal hasta la fecha y presumiblemente portará la banda de capitán en la final ante Marruecos, sin Kalidou Koulibaly por sanción, en lo que supondrá su encuentro número 133 como internacional.
A sus 24 años, Neil El Aynaoui solo acumula 12 convocatorias con la selección marroquí, con la que debutó en septiembre del año pasado después de más de dos años considerando la opción de representar al equipo africano.
El entrenador Walid Regragui ahora celebra su paciencia y no haber desistido de este joven nacido en Nancy (noreste de Francia), hijo del tenista Younès El Aynaoui, figura muy apreciada en el país.
El centrocampista de la Roma se ha erigido, a medida que avanzaba la competición, en el timón del mediocampo marroquí hasta desplegar su calidad ante el mundo en la semifinal frente a Nigeria.