Frente al Arsenal, el Atlético busca persuadir a Álvarez de que juega en un equipo de primer nivel
Julián Álvarez se ha afianzado como elemento fundamental en el Atlético de Madrid, aunque el equipo todavía debe probarle al delantero argentino que forma parte de la élite del fútbol europeo y que puede cumplir con sus expectativas deportivas.
El desplazamiento de los colchoneros al Arsenal, que llegó a semifinales en la campaña anterior, en la Liga de Campeones representa una magnífica ocasión para evaluar el peso del club en el panorama continental.
La escuadra dirigida por Diego Simeone acumula seis encuentros sin perder en todas las competiciones desde su reciente revés, que ocurrió en otro viaje a Inglaterra, con una derrota por 3-2 ante el Liverpool en Anfield durante la jornada inaugural de la Champions.
El tanto marcado por el holandés Virgil van Dijk en el tiempo añadido generó en el Atlético una desagradable reminiscencia de fracasos pasados y empeoró su arranque flojo en LaLiga, después de una temporada previa sin conseguir ningún título.
¿Relevo de Lewandowski en el Barcelona?
En los días siguientes surgieron rumores sobre el interés del Barcelona en incorporar al delantero argentino el próximo verano para sustituir al experimentado Robert Lewandowski.
"Siempre hay comentarios (...). Mi meta es progresar día a día, ofrecer mi máximo rendimiento por el equipo, apoyar a mis compañeros y triunfar en este club", declaró Álvarez, sin alimentar del todo las especulaciones ni negarlas de forma absoluta.
El Atlético desembolsó 85 millones de euros (99 millones de dólares) al Manchester City en el verano de 2024 y el jugador registró 29 goles en su debut estival.
La presencia de Antoine Griezmann en el conjunto se redujo y Álvarez asumió el protagonismo, sobre todo en la recta final del año.
Adicionalmente, el ariete presenció cómo le invalidaron un penalti de forma polémica en la definición por penaltis contra el Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones de la temporada anterior, lo que derivó en la salida del Atlético y aceleró el declive de su trayectoria.
Durante la última ventana de traspasos, el club emprendió una renovación y, pese a que les costó alcanzar su ritmo en la actual, Álvarez ha recobrado su esplendor.
El futbolista de 25 años firmó un triplete ante el Rayo Vallecano que aseguró el 3-2 para el Atlético en el Metropolitano y, posteriormente, contribuyó con dos dianas en la contundente victoria de su formación sobre el Real Madrid (5-2), igualmente en casa.
También, la Araña añadió un gol más y repartió dos pases gol en la abultada victoria rojiblanca por 5-1 sobre el Eintracht Fráncfort en su segundo partido de Champions.
Antes de esta secuencia de encuentros, Álvarez aparentaba estar molesto con Simeone, que lo retiraba del terreno antes de concluir los juegos.
Tras el estallido del argentino y las habladurías sobre el Barcelona, Simeone comprendió que preservar la satisfacción del delantero era su preocupación principal.
"Julián es un futbolista excepcional. Se entrega por completo al grupo, por supuesto, y nos alegra mucho contar con él", enfatizó el Cholo.
"Debemos velar por él para que permanezca a nuestro lado durante muchos años", insistió Simeone.
Simeone señaló que Álvarez, vencedor del Mundial con Argentina en 2022, era el "mejor" elemento del Atlético, en un inusual desvío de su típica visión colectiva.
- "Ojalá pudiera contar con él"
Los logros de Álvarez también captaron el interés de su exentrenador Pep Guardiola, quien lo alabó la semana pasada.
"Julián tuvo que rivalizar con Erling (Haaland), algo impresionante para nosotros. Ahora milita en uno de los clubes más destacados del planeta, el Atlético de Madrid, bajo la dirección de un preparador de élite y junto a grandes jugadores, y está destacando de manera espectacular", destacó el míster del Manchester City. "Ahora mismo lo querría en mi equipo, pero comprendo (su partida)".
El atacante conquistó dos Premier League y una Liga de Campeones en dos años con el City.
Álvarez no hallará muchas zagas tan sólidas como la de los Gunners bajo Mikel Arteta en el Emirates.
Sin embargo, el secreto para conservar la alegría del argentino radica en evidenciar que son capaces de vencer a rivales del nivel del Arsenal en la ruta al éxito.