"Era imposible que no tocara un grupo difícil", dice DT de Panamá
El entrenador de la selección panameña, el hispano-danés Thomas Christiansen, describió este viernes como "muy complicado" el grupo que le correspondió a los canaleros en el Mundial de 2026, donde se medirán con Inglaterra, Croacia y Ghana.
"Se trata de un grupo bastante exigente, aunque todos los combinados presentes en el sorteo eran de alto nivel y resultaba inevitable caer en una zona complicada", comentó a los medios Christiansen después del sorteo realizado en Washington.
"Intentaremos dar lo máximo y superar lo logrado en Rusia", añadió.
Panamá participará el próximo año en su segunda Copa del Mundo, después de Rusia 2018, en la que terminó en la última posición al caer derrotado en los tres encuentros de la fase de grupos.
Los canaleros aspiran a una mejor prestación, pese a estar ubicados en el Grupo L junto a Inglaterra, campeona del torneo que albergó en 1966, y Croacia, que obtuvo el tercer puesto en Catar 2022 y fue subcampeona en Rusia 2018.
Además, se enfrentarán a Ghana, que suma cuatro apariciones en Mundiales.
"Inglaterra siempre representa un desafío duro, como ya experimentamos en Rusia, y ahora debemos elevar nuestro nivel", señaló Christiansen.
En aquel certamen, Panamá se midió con el equipo inglés y perdió por 6-1, pero consiguió marcar su primer gol en una Copa del Mundo, lo que generó una gran euforia entre sus seguidores.
El seleccionador panameño admitió que sobre Ghana solo conoce que cuenta con el delantero del Athletic de Bilbao de España, Iñaki Williams.
Christiansen también indicó que habría preferido no enfrentar a dos selecciones europeas, "pero es lo que nos ha tocado y ahora toca disfrutar esos tres encuentros".
En el país del canal, donde la liga es semiprofesional y carece de grandes estadios, el fútbol va ganando terreno frente al béisbol y el boxeo.
Actualmente, figuras del pasado como los exdelanteros Julio Dely Valdés y el difunto Rommel Fernández rivalizan en fama con la leyenda del boxeo Roberto "Manos de Piedra" Durán y Mariano Rivera, exlanzador cerrador de los Yankees de Nueva York.
Los canaleros aseguraron su boleto directo al Mundial al liderar su grupo en la Concacaf, compartido con Surinam, que irá a la repesca, Guatemala y El Salvador.