El Santos, sin Neymar, arrasa al Deportivo Cuenca y consigue el pase a los playoffs de la Sudamericana
Gracias a este triunfo, el primero en la fase de grupos, el conjunto de Neymar terminó en segunda posición con 7 puntos, igual que San Lorenzo de Almagro, pero con mejor diferencia de goles.
El Recoleta, sorpresa del grupo, se adjudicó el primer puesto y el billete directo a octavos de final al derrotar al Ciclón por 1-0 en Buenos Aires este martes, sumando ocho puntos. Por su parte, el Cuenca ecuatoriano quedó último con seis unidades.
El Santos, muy superior
Sin opciones de quedar primero, al Santos solo le servía ganar para optar a la segunda plaza, ante un Deportivo Cuenca que soñaba con la clasificación directa.
Con Neymar lesionado y Rodrygo viendo el partido desde un palco privado del estadio Vila Belmiro, los locales fueron muy superiores desde el primer minuto frente a un equipo ecuatoriano muy inocente.
En una de las primeras llegadas del Santos, Gabigol abrió el marcador en el minuto 14 al rematar un centro desde la línea de fondo de Igor Vinicius.
"Creo que hoy conseguimos jugar bien, marcar goles y ganar, que es lo más importante. Necesitábamos anotar y no encajar, hoy todo el mundo fue feliz, no recibimos goles, Brazao paró un penalti al final que lo coronó", explicó Gabigol.
El gol del Recoleta en el otro partido del grupo pareció llegar a los jugadores del Santos. Sabedores de que necesitaban al menos otro tanto para seguir en el torneo, parecieron notar la presión.
Cuenca asustó a Vila Belmiro en el descuento de la primera parte, cuando el lateral Yeltzín Erique entró al área pero cruzó demasiado su disparo.
Goleada contundente
El conjunto ecuatoriano salió a por todas en la segunda mitad con cuatro cambios, pero terminó sucumbiendo ante un Santos muy rápido y efectivo al contraataque.
En el minuto 48, tras un error en la salida ecuatoriana, el boliviano Miguelito intentó salvar un balón hasta la línea de fondo. Su centro raso acabó desviándolo el portero Facundo Ferrero dentro de su propia portería. Fue el primer gol del internacional boliviano con el Peixe.
Lejos de conformarse, el Santos amplió el marcador minutos después tras un rápido contraataque que finalizó con Gabriel Bontempo picando suavemente el balón por encima de Ferrero para marcar el tercer gol. Cuenca pudo descontar en el tiempo añadido, pero Gabriel Brazao le paró un penalti a Nicolás Leguizamón.
"Fuimos superados por un equipo que tiene más jerarquía que el nuestro, un equipo con otro nivel de espacios, de juego, de efectividad, esta es la realidad", se lamentó el entrenador de los Morlacos, el argentino Jorge Célico.
Con esta victoria, el Santos puso fin a tres partidos sin ganar. El viernes conocerá a su rival, un tercero de la fase de grupos de la Libertadores, en los playoffs de acceso a octavos de la Sudamericana.