El farol que impulsó al Atlético Mineiro hacia la final de la Copa Sudamericana
Cuatro cartas ganadoras ocultas: Hulk, Bernard, Dudu y Jorge Sampaoli. El Atlético Mineiro de Brasil capitalizó el momento clave para triunfar en la jugada y avanzar por primera vez a la final de la Copa Sudamericana, en una campaña que aparentaba encaminarse al desastre.
"Nuestros jugadores compitieron con enorme pasión, con mucho coraje, y eso realmente motiva", afirmó el entrenador argentino Sampaoli en conferencia de prensa, la noche del martes, después de un triunfo por 3-1 en las semifinales contra Independiente del Valle que aseguró el pase.
Una semana antes, los equipos de Brasil y Ecuador habían empatado 1-1 en la altitud de Quito.
Sampaoli, de 65 años, volvió al mando del Mineiro tras la salida del legendario Cuca a fines de agosto.
Mantiene al conjunto en el decimotercer puesto del Brasileirão, próximo a la zona de descenso y distante de la lucha por el campeonato nacional entre los colosos Palmeiras y Flamengo.
Aun así, el 22 de noviembre en Asunción, el Galo podría redimirse al disputar la final de la Sudamericana contra el vencedor del duelo entre Universidad de Chile y Lanús, que se resolverá el jueves en Buenos Aires luego de un 2-2 en Santiago.
Hulk, de nuevo en racha goleadora
Guilherme Arana, Bernard y Hulk marcaron el martes los tantos del Mineiro en Belo Horizonte.
Hulk, de 39 años, se postró de rodillas sobre el campo con los brazos alzados tras su gol, con evidente alivio, al cabo de 15 encuentros sin anotar.
"Llevo casi 22 años en el fútbol profesional y conozco los altibajos, pero no evocaba haber tenido una sequía tan prolongada", festejó ante ESPN. "Me alegra mucho haber aportado junto a mis compañeros para clasificar a nuestro equipo a la final".
Figura del club desde su protagonismo en la liga brasileña de 2021, la primera en 50 años, registra solo cuatro goles en 24 apariciones este año en el Brasileirão, comparado con 10 en 2024 y 15 en 2023.
"Ha redescubierto el gol y eso sin duda le restaurará la seguridad", elogió Sampaoli.
Bernard, un resistente
Bernard integró el equipo del Atlético Mineiro en el logro más grande de su palmarés, la Copa Libertadores de 2013, bajo la dirección de Cuca.
"Formar parte del primer título en la Libertadores y ahora tener la chance del primer trofeo en la Sudamericana significa un mundo", expresó el delantero de 33 años.
Al igual que Hulk, Bernard ha lidiado con etapas complicadas. No acumula goles ni pases gol en la liga brasileña de esta temporada.
La Sudamericana ha sido su respiro, con tres dianas.
"Posee una calidad excepcional y nos está brindando juego", señaló Sampaoli acerca de Bernard, quien regresó al Mineiro el año pasado y sufrió la derrota en la final de la Libertadores 2024 ante el Botafogo.
Dudu, recuperado
La campaña de Dudu, de 33 años, ha estado repleta de contratiempos.
El más grave fue una sanción de seis partidos por declaraciones ofensivas hacia Leila Pereira, presidenta del Palmeiras, su antiguo equipo, con el que ganó la Libertadores en 2020 y 2021.
Bajo Sampaoli, recobra su nivel óptimo.
Resultó clave en las semifinales de la Sudamericana, con un gol en el partido de ida y dos asistencias en la vuelta.
"Era esencial recuperarlo y él desplegó toda su habilidad", comentó el preparador.
Sampaoli, ¿volverá a brillar?
Sampaoli ya se adjudicó la Copa Sudamericana. Levantó la copa con Universidad de Chile en 2011, un éxito que lo impulsó en su carrera.
No es el único gran logro de este técnico de 65 años con brazos tatuados, ya que guió a la selección chilena al título de la Copa América en 2015.
Sin embargo, ha padecido reveses notables.
Su gestión en la selección argentina concluyó en una profunda decepción en el Mundial de Rusia 2018 y su reciente paso por el Stade Rennes en Francia se limitó a 10 encuentros.
En su segunda etapa en Belo Horizonte (2020-21), cosecha halagos.
"Agradezco enormemente a Cuca por todo lo que logramos en equipo, pero no había contacto con él", declaró hace unos días Bernard a los medios.
"Con la llegada de Sampaoli todo ha cambiado por completo (...), hay diálogo, nos sentimos valorados", se entusiasmó.