El don de Mikel Merino para anotar goles decisivos como suplente con España
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El ex de la Real Sociedad anotó su 12º gol con la selección absoluta y permitió que la Roja evitara la prórroga por segunda vez en el campeonato. Lo más curioso de todo es que entró al campo en los minutos 85 y 86, respectivamente, lo que sitúa al navarro en un escalón superior a nivel de efectividad. Dos tiros, dos chicharros y dos selecciones que hicieron las maletas.
Hay algo que Merino ha demostrado tener: ese don para estar en el sitio y en el momento correctos. Ante Portugal aprovechó una asistencia fabulosa de Ferran y contra Bélgica fue el más listo de la clase, como el oportunista Raúl en su época, para hacer bueno el fallido e inoportuno rechace de Lammens a tiro de Cubarsí.
El pamplonica abrió la veda en septiembre de 2023 ante Chipre y, meses después, firmó un cabezazo memorable para tumbar a Alemania en Stuttgart y emular la celebración de su padre en ese mismo estadio. Y lo hizo an la prórroga como revulsivo. El resto es historia: España volvió a coronarse en la Eurocopa tras superar a Inglaterra.
Tampoco necesitó ser titular frente a Países Bajos, en un choque de la Liga de Naciones disputado el año pasado, para salvar un empate durante el tiempo de descuento. Más adelante, también en esa competición, firmó el 2-0 ante una Francia que cayó por 5-4 y ahora amenaza con tomarse la revancha para volver a la final.
Por si fuera poco con eso, Mikel vio portería en los dos compromisos contra Bulgaria y, entre un partido y otro de la fase de clasificación al propio torneo de Norteamérica, anotó un 'hat-trick' en el escandaloso 0-6 a Turquía, una de las grandes decepciones de este campeonato con 48 participantes.
Cada vez que M. Merino manda el balón a la red -nunca en amistoso, por cierto-, los de De la Fuente evitan la derrota. De hecho, el balance es de ocho triunfos y solo un empate, por lo que tiene algo en común con un Fabián que se ha convertido en un auténtico talismán, pues nunca ha perdido como internacional absoluto tras 48 actuaciones.
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