El Athletic recupera el mordisco ante un Betis que reacciona con demora (2-1)
Datos centrales del encuentro Athletic-Betis
Tras un mes entero sin victorias en la competición liguera, en una semana marcada por el anuncio de Valverde de su salida del banquillo, los leones bilbaínos emergieron con una agresividad inusual esta temporada. Feroz en la presión alta, veloces, tal vez un poco apresurados con el esférico, acorralaron a un Betis consciente de que debía resistir esa embestida inicial sin sufrir daños. Su oportunidad llegaría más adelante, especialmente en transiciones rápidas, donde Abde y Antony generan amenazas habituales con amplitud.
Sin embargo, hasta que surgieran esas contras, el Athletic prosiguió con su plan, probando desde media distancia con Yuri y de cerca con Berenguer. Con Iñaki Williams y Sancet en constante movimiento, ascendiendo posiciones. Pau López, inseguro en sus primeras salidas tras recuperar la titularidad, debió intervenir en un par de jugadas delicadas. Aunque se vio superado por el disparo cruzado de Vivian, que andaba por zonas inesperadas, desde las afueras del área. Un 1-0 en el minuto 24 que reflejaba fielmente el dominio exhibido hasta entonces sobre el terreno.
Los pupilos de Pellegrini buscaron extenderse, pero su mediocampo carecía de solidez. A Amrabat y Marc Roca les faltaba apoyo, ya que los extremos se posicionaban muy altos junto a Ruibal y Cucho. Por su parte, Vivian y Laporte despejaban todo, dominantes en la zaga. Esa seguridad defensiva permitía a los de casa proyectar más efectivos en fase ofensiva.
En medio de eso, Galarreta filtró un pase a Iñaki Williams, quien aguardó el instante preciso para asistir hacia atrás a Sancet. De inmediato, el mediapunta, en gran forma ese día, anotó para establecer el 2-0 y encaminarse al intermedio con sensaciones positivas y un marcador ventajoso.
Fornals no logra el respiro
El preparador chileno realizó ajustes porque su Betis no fluía. Introdujo de una vez a Fornals, Altimira y Bellerín, fortaleciendo el medio y el flanco derecho. Pese a ello, fue el Athletic, mediante un trallazo de Berenguer, quien rozó el tercero. Pau López replicó con excelencia. A partir de ahí, el dominio del balón pasó a ser verdiblanco, al igual que las aproximaciones al arco rival. Cucho y Ruibal lo probaron sin precisión. Abde sí acertó en el tiro, pero topó con Unai Simón.
Fueron instantes de apuro para los locales, a quienes su entrenador trató de revitalizar mediante sustituciones. No obstante, el plan no cuajó en lo más mínimo. Fornals inyectó un toque de genialidad con un lanzamiento de falta directo al ángulo para acortar a 2-1. El guardameta bilbaíno reclamó, con fundamento, la colocación de dos jugadores béticos en la barrera. Lo único que obtuvo fue una tarjeta amarilla, ya que el tanto llegó con un cuarto de hora por jugarse.
Y en medio del caos, el Betis creyó haber igualado solo dos minutos más tarde. Pero la alegría, junto a la de Bakambu, duró poco. Anulada por posición antirreglamentaria. No les quedaba más remedio que presionar sin pausa, aun exponiendo la retaguardia. Abde ejecutó una folha seca, Bakambu un voleón de tacón... pero no lograron vulnerar de nuevo la portería de Simón.
Victoria esforzada y agónica del Athletic, que interrumpe su secuencia de dos tropiezos consecutivos frente a un Betis que, después de su exhibición continental, no mostró su cara más competitiva. Afortunadamente para los de las trece rayas, el Celta, su perseguidor más cercano en la lucha por el quinto puesto, también regresó con las manos vacías en esta fecha.