Doblete mágico de Messi impulsa victoria de Miami en inicio de playoffs
En una velada llena de homenajes dedicados a él, Lionel Messi marcó un doblete en el triunfo del Inter Miami por 3-1 contra el Nashville este viernes, en el comienzo de los playoffs de la MLS.
El Inter, que busca su primer campeonato en la liga, se impone por 1-0 en el global de esta serie de primera ronda, que se juega al mejor de tres encuentros.
Messi, con 38 años, dominó nuevamente la escena en Fort Lauderdale, ciudad cercana a Miami, apenas un día después de confirmar la extensión de su contrato con el Inter hasta 2028.
Los seguidores del Inter, contentos por la permanencia de su estrella, lo ovacionaron con fervor cuando ingresó al campo para recibir su primer premio como máximo goleador de la MLS, la Bota de Oro.
El crack argentino sumó 29 tantos en 28 partidos de la temporada regular y este viernes, una vez iniciado el juego, solo necesitó 19 minutos para volver a anotar contra el Nashville.
La Pulga se estiró al máximo en el área para rematar de cabeza un preciso pase de su fiel compañero Luis Suárez desde la banda derecha.
Messi redondeó su doblete en el minuto 90+6, aprovechando un error en el despeje del portero Joe Willis a un centro de Jordi Alba. Willis colisionó con el defensor Walker Zimmerman y Messi, atento en el área chica, solo empujó el balón al fondo de la red.
Hace menos de siete días, el capitán de la selección argentina ya había anotado tres goles al Nashville en el final de la fase regular.
"Me alegra mucho la renovación porque significa que estaremos juntos varios años más", comentó después del partido su compatriota y amigo Rodrigo De Paul, quien llegó a Florida a mitad de año.
"Por supuesto que estoy feliz de que mi equipo cuente con el mejor (...) Hay que seguir gozándolo", añadió el mediocampista argentino, involucrado en la jugada del primer gol.
Firmeza en defensa
Nashville generó las primeras chances de gol, sobre todo con un robo de Jacob Shaffelburg a Noah Allen en territorio rival en el minuto 11.
El rápido delantero progresó en diagonal hacia el área, pero disparó de forma imprecisa y el portero Rocco Ríos Novo lo capturó.
Poco más tarde, Messi castigó los fallos del Nashville marcando el 1-0 para el Inter y su compatriota Tadeo Allende aumentó la ventaja con otro cabezazo en el minuto 62.
El conjunto dirigido por Javier Mascherano administró su liderazgo mostrando esta vez una sólida actuación defensiva, su debilidad en temporadas anteriores.
El atacante inglés Sam Surridge, segundo mejor artillero del torneo con 24 goles, fue neutralizado por la defensa local y la otra estrella del Nashville, el alemán Hany Mukhtar, solo pudo acortar distancias al final con un tiro libre en el 90+11.
"En defensa el equipo se mostró muy firme, manejamos bien a sus jugadores y su estilo de ataque", elogió Mascherano.
El Inter avanzará a las semifinales de la Conferencia Este si gana el segundo partido, programado para el 1 de noviembre en el estadio del Nashville.
El equipo de Florida, que pertenece en parte al inglés David Beckham, nunca ha pasado de la primera ronda desde su entrada a la MLS en 2020.
El año pasado, en la primera postemporada de Messi con la camiseta rosa, el Inter Miami fue eliminado de forma inesperada en esa instancia por el Atlanta United, lo que llevó a la salida del entrenador argentino Gerardo Martino.