"Deseamos forjar nuestra propia historia", declara a la AFP el capitán de Cabo Verde

"No nos presentaremos solo para disputar tres encuentros y volver", declara en una entrevista con la AFP Ryan Mendes, capitán y principal artillero de Cabo Verde, tras la clasificación histórica de su equipo al Mundial 2026 el pasado lunes.

Con cerca de 525.000 residentes, este modesto archipiélago próximo a las costas senegalesas, que encabezó su grupo por encima de Camerún, se transformará -junto a Islandia- en la nación con menor población en un Mundial y la de menor extensión territorial.

De acuerdo con Ryan Mendes, quien juega en el Igdir FK de la segunda división turca, Cabo Verde contará con el respaldo de su significativa comunidad en Estados Unidos, coanfitrión del certamen junto a Canadá y México.

PREGUNTA: ¿Cabo Verde en un Mundial es algo que imaginabais en vuestros sueños más audaces?

RESPUESTA: "En verdad, todavía no he asimilado lo que hemos experimentado. De niño, en casa, fantaseaba con el Brasil de Ronaldo y con las potencias del fútbol, deseando algún día estar allí. Pero lo del lunes es inédito. Fue espectacular, una auténtica euforia, todo el mundo rebosa alegría, tanto en Cabo Verde como en la emigración, me eriza la piel".

P: Cabo Verde era famoso por su artista Cesaria Évora. Ahora también por su equipo nacional de fútbol. 

R: "Cesaria Évora representa un símbolo que ha difundido Cabo Verde globalmente, pero últimamente también se menciona por su fútbol. Hemos competido en cuatro ediciones de la Copa Africana de Naciones y casi accedimos al Mundial 2014. En los últimos años se han logrado avances notables. Hoy es el broche perfecto. Y coincide con el medio siglo de la independencia de Cabo Verde, por lo que hay que saborear este instante".

P: Los Tiburones Azules cruzarán el Atlántico por primera vez en junio. ¿Cuál es vuestro propósito?

R: "Lo cierto es que no viajaremos para jugar tres partidos y retornar. Todavía ignoramos nuestro grupo, pero en todo caso aspiraremos a mostrar una gran imagen, a competir con calidad. Intentaremos cumplir nuestra labor, a realizar lo que mejor dominamos. Deseamos protagonizar nuestra historia, crearla con nuestras manos. Ojalá resulte aún más memorable que nuestra clasificación".