Cristal sufre hasta el final y Tolima arrolla: dos clasificados más a la fase de grupos de la Libertadores
Sporting Cristal y Deportes Tolima lograron su boleto para la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 por rutas distintas: el equipo peruano resistió un final agónico frente al Carabobo y pasó en penales, en tanto que los colombianos cerraron la eliminatoria contra O'Higgins con un claro 2-0.
Cristal debió resolver la eliminatoria en el estadio de su gran enemigo Alianza Lima, ya que no pudo utilizar el Estadio Nacional por el deterioro del césped tras varios conciertos.
El conjunto dirigido por el brasileño Paulo Autuori salió con la ventaja del 1-0 obtenido la semana anterior en Valencia. Sin embargo, esa renta se evaporó en solo 29 minutos, cuando Carabobo se adelantó 2-0 gracias a un doblete de Édson Castillo, inclinando la balanza a su favor.
No obstante, solo cinco minutos después de arrancar la segunda parte, Maxloren Castro surgió cerca del portero Lucas Bruera y marcó el 2-1, empatando el global en 2-2 y obligando a la tanda de penales.
En los disparos desde el punto de penalti, Cristal demostró mayor precisión en un cierre lleno de nervios. Ambos equipos erraron cinco lanzamientos, hasta que el brasileño Cristiano da Silva ejecutó el definitivo con éxito.
Más adelante, en Ibagué, Deportes Tolima luchó para imponerse 2-0 al chileno O'Higgins, un marcador que le aseguró el avance a la fase de grupos con un agregado de 2-1, en un encuentro reñido y lleno de intensidad.
Junior Hernández inauguró el tanteador a los 38 minutos con un fuerte disparo de volea con la zurda, y Juan Pablo Torres sentenció el triunfo a los 87, rematando un rápido contraataque que empezó Jader Valencia. De esta forma, el Vinotinto y Oro confirmó el 2-0 y su clasificación.
El sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 tendrá lugar el próximo jueves. Por su parte, los clubes descartados en la tercera ronda se redistribuirán en los ocho grupos de la Copa Sudamericana.
Juventud busca su legado
Queda un solo puesto por definir en la fase de grupos, y se resolverá el jueves.
Juventud se alista para agregar un capítulo más a su historia en la Libertadores, al enfrentar al colombiano Independiente Medellín (00H30 GMT del viernes), después del empate 1-1 en el partido de ida en Montevideo.
Este modesto equipo uruguayo, que debuta por primera vez en el torneo, ha dejado atrás dos fases previas sin disputar encuentros en su propio estadio, el Parque Artigas, que no satisface los requisitos de la Conmebol.
Cada eliminatoria la ha zanjado como visitante, un obstáculo adicional que no ha frenado su progreso: ante Universidad Católica de Ecuador jugó en el Centenario, contra Guaraní en el Parque Viera, y frente al DIM en el Gran Parque Central, sede de Nacional.
A pesar de esta nomadismo, Juventud ha exhibido temple y versatilidad, ganando en instantes clave fuera de casa.
El técnico del Independiente Medellín, Alejandro Restrepo, anticipa un choque equilibrado: "Hay que reconocer el mérito del oponente, que al verse en desventaja modificó su planteamiento. Podríamos haber ganado cualquiera de los dos (...) La llave permanece en juego".
Barcelona elimina a Botafogo
El Barcelona rompió esquemas en Río de Janeiro y dejó fuera al Botafogo el martes en el estadio Nilton Santos, venciendo 1-0 y validando su pase a la fase de grupos.
En el encuentro de ida, una semana antes en Guayaquil, habían empatado 1-1.
El tanto que selló la serie en Río llegó muy pronto: Milton Céliz recibió un pase atrás de Tomás Martínez después de una jugada rápida con Joao Rojas y Héctor Villalba, y remató con la izquierda pegado al poste.
Con ese 1-0 inicial, el Ídolo del Astillero reorganizó su estructura, se defendió y permitió que el adversario dominara el balón.
Botafogo controló la posesión, pero se topó repetidamente con la sólida zaga y la gran labor del guardameta venezolano José Contreras, quien atajó remates clave de Matheus Martins, un libre de Alex Telles y un remate de cabeza de Arthur Cabral.
El Fogão, vencedor de la Libertadores en 2024, enfrenta problemas económicos y legales relacionados con su dueño, el estadounidense John Textor, y esta derrota ha aumentado la presión sobre el plantel y el staff técnico.