Costa Rica y Panamá luchan por recuperar su confianza en la clasificación para el Mundial
Costa Rica y Panamá se preparan con determinación para los duelos decisivos de la fase final de la clasificación de la Concacaf rumbo al Mundial de Norteamérica 2026, mientras Honduras y Jamaica se acercan a asegurar su participación en el evento global.
Entre el jueves y el martes próximo se llevarán a cabo la cuarta y quinta jornadas de la eliminatoria, la cual concede tres clasificaciones directas al Mundial y dos a las repesca. Estados Unidos, Canadá y México no compiten, ya que accedieron automáticamente al torneo como anfitriones.
Con cuatro jornadas restantes, Surinam lidera el Grupo A con 4 puntos, seguido por El Salvador con 3, Panamá con 2 y Guatemala con 1.
Jamaica comanda el Grupo B con 6 puntos, seguido de Curazao con 4, Trinidad y Tobago con 1 y Bermudas con 0. En el Grupo C, Honduras mantiene la cima con 4 unidades, seguido de Costa Rica y Haití con 2 puntos cada uno, mientras Nicaragua suma 1.
Según el entrenador costarricense, "Estamos vivos".
Costa Rica se enfrentará a Honduras el jueves en el Estadio General Francisco Morazán de San Pedro Sula y recibirá a Nicaragua el lunes en San José.
Los ticos, con seis participaciones en Copas del Mundo, acuden a estos partidos con la urgencia de demostrar su experiencia, tras un inicio decepcionante en la fase final, donde empataron contra Nicaragua y Haití.
No obstante, la selección dirigida por el incansable portero del Real Madrid Keylor Navas afrontará este clásico centroamericano con un dato preocupante: solo una victoria lograda en suelo hondureño durante las eliminatorias, hace 24 años.
"Somos plenamente conscientes de que dependemos de nosotros mismos y no debemos desesperarnos (...) estamos bien y seguimos en competencia", destacó el entrenador costarricense Miguel Herrera, antes del encuentro.
No obstante, la preocupación se apodera de los aficionados costarricenses, quienes recuerdan con nostalgia la generación dorada que alcanzó el histórico octavo puesto en el Mundial de Brasil 2014.
Una victoria hondureña dejaría sin margen de maniobra a Miguel "Piojo" Herrera, quien ya recibió abucheos por parte de los seguidores en la pasada fecha.
"Espero un partido muy ajustado y de alta intensidad", que es "crucial" dado que "contamos con un valioso margen" de puntos "que debemos aprovechar", señaló Rueda durante la rueda de prensa.
La historia no importa
Panamá, otro equipo favorito en dificultades, definirá su suerte el viernes en el Estadio Cuscatlán de El Salvador, un estadio donde nunca ha conseguido una victoria en eliminatorias mundialistas.
Tras empatar contra Surinam y Guatemala, los dirigidos por el entrenador hispano-danés Thomas Christiansen están bajo presión para lograr su segunda clasificación mundialista. No obstante, una victoria les permitiría aspirar al liderato del grupo el martes en su estadio frente a Surinam.
"No estamos satisfechos con los resultados actuales, pero sabemos que el destino está en nuestras manos", aseguró Christiansen.
El Salvador, un equipo disciplinado bajo la dirección del experimentado técnico colombiano Hernán Darío Gómez, quien ha clasificado a Colombia, Ecuador y Panamá a Copas del Mundo, será su rival.
El equipo salvadoreño podría trastocar la estrategia de posesión de Panamá, aunque Gómez, conocido como 'Bolillo', enfrentará la ausencia de varios jugadores clave.
"En las eliminatorias, el pasado no cuenta; cada partido es un nuevo reto", expresó Gómez.
Jamaica, cerca de la clasificación
Jamaica es la selección de la Concacaf con mayores posibilidades de asegurar su primera clasificación mundialista en esta eliminatoria.
De conseguir victorias ante Bermudas y Curazao, y con otros resultados favorables, los Reggae Boyz volverían a una Copa del Mundo tras su participación en Francia 1998.
Pese a la superioridad mostrada por el conjunto caribeño, su entrenador inglés Steve McClaren evita cualquier gesto de triunfalismo.
"Nuestro objetivo es sumar los puntos necesarios para garantizar el liderato del grupo", declaró McClaren.