CAN 2025: Le Sénégal, un des grands favoris, entame le tournoi contre le Botswana
"Remporter une seconde étoile". Le Sénégal, futur rival de l'équipe de France lors de la Coupe du monde 2026, débute mardi à Tanger face au Botswana (16h00) sa participation à la Coupe d'Afrique des nations. Il figure parmi les favoris aux côtés du Maroc, le pays hôte.
Le tirage au sort de la Coupe du monde prévue l'été prochain aux États Unis, au Canada et au Mexique a surpris certains lorsque les Lions de la Teranga ont découvert qu'ils affronteraient la France.
Dix joueurs de l'effectif sélectionné par Pape Thiaw, le nouvel entraîneur qui a remplacé Aliou Cissé il y a un an, jouent actuellement en Ligue 1, tandis que sept autres ont déjà évolué dans ce championnat français.
"Il est vrai qu'il y a eu une grande excitation autour de cette nouvelle, c'est pourquoi j'ai accordé trois ou quatre jours aux joueurs pour en profiter", a expliqué lundi Kalidou Koulibaly, le capitaine sénégalais qui dispute sa cinquième CAN au Maroc.
"Mais après ces quatre jours, j'ai insisté pour qu'ils se concentrent sur la Coupe d'Afrique. C'est l'une des plus grandes compétitions, voire la plus passionnante au monde", a t il ajouté.
Avant d'espérer reproduire l'exploit de leurs prédécesseurs de 2002, qui avaient éliminé la France championne du monde lors du Mondial en Corée du Sud et au Japon, il reste une autre épreuve à disputer, avec un trophée à conquérir.
"Nous sommes parmi les favoris et nous l'acceptons pleinement", a déclaré Pape Thiaw mi décembre en présentant son groupe.
"Je sais ce que représente une victoire en Coupe d'Afrique, je sais ce que signifie participer à une Coupe du monde, et je ne troquerais jamais une qualification mondiale contre un titre africain", a complété lundi le capitaine, figure emblématique de cette équipe dirigée par Thiaw, qui combine vétérans expérimentés comme Sadio Mané, le maître à jouer, et jeunes talents prometteurs tels qu'Ibrahim Mbaye du PSG, âgé de 17 ans, ou Lamine Camara de Monaco, 21 ans.
"Notre but est clair et net"
Vainqueurs de la CAN 2022 en Égypte, mais éliminés trop tôt en 2023 en huitièmes de finale par la Côte d'Ivoire, future championne, les Sénégalais, deuxièmes au classement mondial FIFA des nations africaines derrière le Maroc, cherchent d'abord à se racheter et affichent la même détermination que le pays hôte: remporter la coupe le 18 janvier à Rabat, lors de la finale.
"Vous vous rendez au Maroc pour viser un nouveau titre continental. Pour cette CAN, notre objectif est clair et net: obtenir une seconde étoile", a encouragé le président Bassirou Diomaye Faye en recevant les joueurs au palais présidentiel à Dakar, deux jours avant leur voyage vers Tanger, leur base au Maroc.
Cette attente est partagée par toute la nation: la dernière séance d'entraînement des Lions de la Teranga, organisée par Pape Thiaw au stade Léopold Sédar Senghor avant le départ, a attiré environ 60 000 spectateurs.
"C'était une expérience inoubliable, quelque chose de magique pour nous", a insisté Koulibaly.
"J'avais ressenti cela en 2022 à notre retour avec le trophée. J'ai hâte de revivre cette joie le 18 ou le 19 janvier, à notre retour au pays", a continué l'ancien défenseur de Naples, aujourd'hui à Al Hilal en Arabie saoudite.
Ce n'est qu'ensuite que les Sénégalais pourront penser aux Bleus.