Botafogo y Argentinos Juniors, dos antiguos campeones con un fin común: esquivar problemas en la Copa Libertadores
Los dos únicos clubes de la segunda ronda que han experimentado la intensidad de la Copa Libertadores, Botafogo y Argentinos Juniors, debutan esta semana con el propósito de aclarar incertidumbres y alcanzar la fase de grupos con el espíritu elevado.
Los brasileños buscan, en un contexto de interrogantes deportivos e internos, conservar su posición destacada en el panorama del fútbol sudamericano, al que accedieron en 2024 al ganar su única Copa hasta la fecha.
Los argentinos, en cambio, han exhibido un inicio más estable en el campeonato local, aunque los campeones de la Libertadores 1985 enfrentan a un adversario hábil en generar complicaciones.
A continuación, tres relatos clave para observar en la ida de la segunda ronda clasificatoria del torneo principal de clubes de América, que se disputarán entre martes y jueves:
Botafogo: ¿un barco a la deriva?
Después del memorable 2024, año en que también se llevó su primer Brasileirão en casi tres décadas, el equipo legendario de Garrincha ha caído en una dinámica casi autodestructiva.
Ha dejado de competir por los puestos altos y de incorporar figuras destacadas, debido a una complicada situación económica y legal provocada por los conflictos de su propietario, el empresario estadounidense John Textor.
Solo un grupo reducido de los protagonistas de 2024 permanece en el equipo, que ocupa una posición intermedia en la liga y fue eliminado por Flamengo el domingo en cuartos de final del Campeonato Carioca.
Además, jugará el miércoles en el estadio de Nacional Potosí (00H30 GMT del jueves), a más de 4.000 metros de altitud, con una racha negativa de cinco derrotas seguidas.
"Estamos en un club demasiado importante para encadenar cinco partidos perdidos. Todos, desde el dueño hasta el personal del vestuario, debemos aportar más para superar esta etapa difícil", declaró el defensor Alexander Barboza.
Argentinos Juniors: frente a un oponente con aspiraciones
Reconocido por su prolífica cantera, de la que emergió un genio como Diego Armando Maradona, Argentinos Juniors llega a la Libertadores 2026 con un fichaje de peso, Enzo Pérez, de 39 años.
Este mediocampista argentino, doble ganador de la Libertadores con Estudiantes de La Plata y River Plate, aporta experiencia al equipo dirigido por Nicolás Diez.
El Bicho ha tenido un arranque inconstante en el Apertura argentino, ubicándose en la sexta plaza del Grupo B, a cinco puntos de Tigre. También fue descartado en 32avos de la copa nacional.
"Continuamos con nuestras herramientas. Avanzamos y siempre perseguimos el triunfo", comentó Diez después de ganar 1-0 a River el jueves anterior.
Su contrincante en esta llave, Barcelona de Guayaquil, al que visitará el miércoles (00H30 GMT del jueves), ha mantenido presencia entre los destacados en años recientes, llegando incluso a semifinales en 2021.
Juventud y 2 de Mayo: novatos con ganas de gloria
La trayectoria en competiciones continentales de Botafogo y Argentinos Juniors contrasta con la falta de bagaje de dos plantillas que esta temporada dan sus primeros pasos en la Libertadores: Juventud de Las Piedras y 2 de Mayo.
El equipo uruguayo debutante, Juventud, se ganó su lugar en la segunda fase con un gol en el último suspiro y penales ante U. Católica de Ecuador. Recibirá el jueves (22H00 GMT) a Guaraní de Paraguay, que en 2021 y 2022 cayó en esta misma etapa.
El conjunto paraguayo inexperto, 2 de Mayo, superó a Alianza Lima de Paolo Guerrero y se medirá por un pase a la siguiente fase contra otro peruano, Sporting Cristal, al que acoge el martes (00H30 GMT del miércoles) en Pedro Juan Caballero.
"No los conozco bien, nosotros somos Sporting Cristal. Creemos en el esfuerzo realizado", afirmó el defensa Miguel Araújo, de Sporting.
Los encuentros de vuelta tendrán lugar la próxima semana. Los cuatro ganadores avanzarán a la tercera ronda, donde se decidirán los cuatro equipos que se incorporarán a la fase de grupos.
En la fase de grupos, que comenzará en abril, aguardarán otros tres novatos: el brasileño Mirassol y los argentinos Platense e Independiente Rivadavia.